“Makelele dan Kante adalah inspirasi bagi saya.”
Itulah kata-kata Moises Caicedo dalam sebuah wawancara dengan media klub, setelah menyelesaikan kepindahannya yang memecahkan rekor Inggris ke Chelsea dari Brighton.
Bersama foto lama sang gelandang mengenakan seragam bertuliskan nama N’Golo Kante di bagian belakang, Caicedo juga mengatakan: “Saya bisa bilang kami memiliki kualitas yang sama, tetapi mereka [Kante dan Claude Makelele] lebih baik. Tapi sekarang saya akan memberikan segalanya untuk klub ini karena mereka telah melakukan begitu banyak hal untuk saya.”
Meskipun butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan kebanyakan orang, mereka yang menonton The Blues mulai melihat betapa hebatnya pemain berusia 23 tahun itu.
Mungkin masih awal musim, tetapi Caicedo telah memenangkan lebih banyak penghargaan pemain terbaik pertandingan daripada pemain lain (tiga), dan telah mencetak tiga gol dari empat tembakan tepat sasarannya.
Sebagai gelandang bertahan, pemain internasional Ekuador ini mungkin lebih cenderung merayakan pencapaiannya sebagai pemain dengan tekel dan intersepsi terbanyak di Liga Primer – faktanya, ia berada di posisi teratas bersama di lima liga top Eropa lainnya dengan 18 intersepsi.
Chelsea memiliki sejarah panjang pemain yang berposisi sebagai gelandang bertahan.
Makeléle benar-benar menetapkan standar – peran ini dinamai sesuai namanya – sementara Kante membawa gaya uniknya sendiri selama tujuh musim dan, meskipun bukan tipe pemain yang sama persis, pemain lain seperti Michael Essien dan Ramires juga patut disebut.
Memasuki usia yang lebih tua, baik Makelele maupun Kante memiliki usia yang sama dengan Caicedo, tetapi bagaimana performa bintang lini tengah terbaru Chelsea ini dibandingkan dengan idolanya saat mereka masih di Stamford Bridge?
Meskipun bermain di posisi yang sama, Makelele dan Kante memiliki gaya bermain yang agak berbeda.
Makeléle bukan tentang jarak, kecepatan, dan bakat – ia tentang perlindungan, pertahanan, dan pengendalian permainan.
Dan meskipun Kante masih memiliki sifat-sifat rekan senegaranya tersebut, lelucon sepak bola yang sering digunakan, “70% bumi tertutup air, sisanya oleh N’Golo Kante”, meskipun agak jenaka, memang berasal dari kemampuan luar biasa pemain internasional Prancis itu untuk menguasai lapangan dan menjadi mesin tim.
Awal karier Caicedo di Chelsea tidaklah mudah – mungkin terbebani oleh biaya transfernya yang mencapai £115 juta – tetapi ia telah berkembang pesat dalam perannya dan statistiknya pun terus menunjukkan peningkatan.
Jika dibandingkan per 90 menit, kesamaan antara ketiga gelandang inilah yang paling menonjol.
Seperti yang diharapkan, Makelele unggul dalam beberapa statistik pertahanan, seperti tekel dan intersepsi, sementara Kante tampil gemilang ketika ia harus merebut bola dan bergerak dengan bola.
Memiliki keunggulan dalam duel, Caicedo menunjukkan keberaniannya dalam memperebutkan bola, tetapi kemampuannya dalam memanfaatkan bola sangat menonjol dalam hal umpan.
Dengan 55,7 umpan sukses per 90 menit dan akurasi umpan 90,6%, Caicedo unggul dalam metrik tersebut.
Setelah tumbuh besar menyaksikan kedua gelandang legendaris Chelsea, mungkin Caicedo kini tumbuh menjadi pemain yang memiliki keunggulan dari keduanya – dan itu tentu saja merupakan prospek yang menarik bagi para pendukung The Blues.