Manchester City sangat bergantung pada pengaruh Rodri di awal tahun 2020-an yang sarat trofi, tetapi setelah cedera lutut yang mengakhiri musimnya musim lalu, mereka terpaksa beradaptasi; jadi seberapa pentingkah perannya sekarang, di tengah upaya Pep Guardiola untuk mengarahkan timnya ke gaya bermain yang berbeda?
Pep Guardiola telah menjadi dalang di balik banyak perubahan Manchester City. Para pemikir hebat ini dapat beradaptasi dalam berbagai situasi, seringkali tanpa mengorbankan kesuksesan. Fase-fase taktis yang berevolusi bagaikan permainan bagi Guardiola – dan ia hampir selalu menang.
Evolusi selama bertahun-tahun telah menyaksikan banyak pergeseran, termasuk bek sayap terbalik yang revolusioner, penjaga gawang yang piawai menggiring bola, penyerang false nine, gelandang bertahan. Daftarnya masih panjang.
Masing-masing era ini memiliki pahlawan besar. Beberapa bahkan lebih dari satu. Semuanya dikagumi atas peran teknis mereka dalam membentuk mesin peraih gelar Guardiola. Kita berbicara tentang Fernandinho dan Kevin De Bruyne di dunia ini. Para pemain inti.
Rodri adalah kasus yang sangat istimewa. Ia memiliki Ballon d’Or sebagai buktinya.
Saat itu, hanya sedikit pemain yang memiliki potensi tak tergantikan seperti dirinya. Ia begitu niche sehingga, mungkin masih, tidak ada pengganti langsung, dan Man City cenderung menderita setiap kali ia absen, yang, sejak September 2024, semakin sering terjadi.
Gelandang ini hanya bermain sebagai starter sebanyak empat kali sejauh musim ini, menyelesaikan 293 menit – di bawah 50 persen dari waktu bermain yang tersedia. Tentu saja, itu adalah pendekatan yang bijaksana mengingat cedera ACL yang dideritanya baru terjadi 13 bulan yang lalu, dan seringkali cedera semacam itu membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk pulih sepenuhnya.
Sebelum itu, kesuksesan Man City dan performa Rodri saling terkait erat. Keruntuhan mereka yang terdokumentasi dengan baik di akhir tahun lalu benar-benar dapat ditelusuri – hampir persis sama – kembali ke penampilan terakhir Rodri melawan Arsenal.
Hasil pertandingan benar-benar anjlok setelahnya. Statistik yang mendasarinya menceritakan kisahnya dengan lebih baik.
Sejak awal musim 2021/22, City telah kalah 14 dari 48 pertandingan liga mereka tanpa Rodri, dibandingkan dengan delapan kekalahan dalam 111 pertandingan bersamanya. Dengan Rodri, City rata-rata mencetak 2,4 poin per pertandingan, tanpanya 1,8. Perhitungannya mudah.
Apa yang ditunjukkan tahun lalu, dengan cukup gamblang, adalah masalah yang bisa muncul ketika seorang pemain yang begitu unik dan luar biasa menghilang. Guardiola harus mengubah aturan mainnya karena hal itu. Fase Rodri yang penuh jimat seperti yang kita kenal sekarang sudah berakhir.
Mungkin siklus itu, yang intinya adalah penguasaan umpan Rodri, memang sudah berakhir, seiring dengan perkembangan taktik permainan secara umum, tetapi absennya pemain Spanyol itu tak diragukan lagi telah mempercepat perubahan besar tersebut. Kepergian De Bruyne semakin menggarisbawahi pergeseran tersebut.
Lalu apa yang ditawarkan Rodri, salah satu gelandang tengah terbaik dunia, kepada Manchester City yang jauh kurang metodis – ketika metode penguasaan bola yang dulu menjadi ciri khas tim Guardiola telah menguap?
City rata-rata menguasai bola 57,6 persen dan membuat 541 operan per 90 menit di Liga Primer, angka terendah yang dicetak tim Guardiola sejak ia menjadi manajer papan atas. Angka tersebut termasuk masa-masanya di Barcelona dan Bayern Munich.
Perubahan ini menandai perubahan yang cukup radikal dari gaya bermain yang menjadikan Rodri begitu fundamental. Sebelumnya, permainan hanya berpusat padanya. Ia adalah dalangnya.
Namun kini City menyerang melalui serangan balik cepat, memanfaatkan dinamisme pemain sayap mereka untuk beralih dari bertahan ke menyerang dengan lebih sedikit membutuhkan gelandang. Mereka telah mencetak gol terbanyak bersama melalui metode tersebut (tiga) dibandingkan tim mana pun di liga musim ini. Mereka melakukan serangan balik dengan cara yang sama seperti yang dieksploitasi tim lawan musim lalu.
Dorongan klub untuk merekrut pemain yang mahir dalam gaya transisi ini – Jeremy Doku, Savinho, Omar Marmoush – merupakan bukti lebih lanjut dari langkah Guardiola untuk merangkul, sebagaimana ia menyebutnya, “sepak bola modern”. Selama tiga bursa transfer terakhir, City telah mendatangkan pemain-pemain dengan kemampuan 1 lawan 1 terbaik di Eropa. Performa impresif Doku mungkin merupakan indikator terbaik dari desain City yang lebih vertikal.
Mereka juga bermain lebih dalam, menekan lini tengah sambil memberi kesempatan bagi lini depan dan Erling Haaland untuk mengeksplorasi ruang di belakang. Rasio gol Haaland yang luar biasa menunjukkan bahwa ia menikmati kebebasan tersebut.
Ditambah lagi dengan perubahan ini tentu saja ketersediaan Rodri yang semakin berkurang, sebuah topik yang membuat Guardiola kesal untuk dibicarakan. Setelah City kebobolan gol di menit-menit akhir saat bertandang ke Monaco di Liga Champions awal bulan ini, menyusul penarikan Rodri dari pertandingan, Pep ditanya apakah perannya dapat digantikan oleh hanya satu pemain.
“Kami tidak bisa bermain dengan 12 pemain,” jawabnya. “Saya tahu Rodri tak tergantikan dalam banyak hal, tetapi dia tidak bisa bermain setiap tiga hari. Dan ketika Nico Gonzalez masuk, kami lebih jarang kebobolan transisi. Rodri tidak bisa mempertahankan ritme permainan, 90, 90.”
Setelah gelandang tersebut tertatih-tatih keluar lapangan dalam pertandingan melawan Brentford dua minggu lalu, Guardiola mengulangi pesan serupa: “Kami berusaha menjaganya, tetapi begitulah adanya.”
Jelas masih ada tempat untuk kontrol Rodri dan teknik umpannya yang nyaris sempurna, tetapi itu bukan lagi satu-satunya cara. Seperti yang diakui pemain berusia 27 tahun itu sendiri pada bulan Agustus: “Saya bukan Messi, saya tidak akan kembali dan membuat tim menang setiap minggu.”
Selain itu, Guardiola perlahan-lahan mulai memahami transformasi terbaru ini. Pada tahun 2025, City rata-rata mencetak lebih banyak poin per pertandingan daripada tim lain (2,04 – 53 dalam 26 pertandingan). Mereka adalah pencetak gol terbanyak liga tahun ini (55), dan telah meraih kemenangan terbanyak bersama (16, setara dengan Liverpool).
Fokus City untuk bermain lebih cepat dan lebih langsung tanpa kehilangan kendali tentu saja diuntungkan oleh kemampuan Rodri yang tak tertandingi dalam membaca permainan dan memenangkan bola kedua, tetapi tidak hanya itu saja.
Kemampuan untuk menerima fakta itu, mungkin, adalah perubahan terbesar City.