Putaran ketiga Liga Champions dimulai pada Selasa malam, dengan tim Manchester City asuhan Pep Guardiola menjadi salah satu yang beraksi. Mereka akan bertandang ke Spanyol untuk menghadapi pertandingan yang diperkirakan sulit melawan klub LaLiga, Villarreal.
Dengan rekor UCL mereka yang sudah kalah dan sekali seri pada musim 2025/26, jelas bahwa tim asuhan Marcelino membutuhkan kemenangan untuk mengangkat mereka keluar dari dasar klasemen, sementara kemenangan untuk City akan mengukuhkan posisi mereka di papan atas.
Haaland tampil gemilang musim ini
Pertemuan sebelumnya antara kedua tim terjadi pada November 2011, dan pada kesempatan itu klub Liga Primer tersebut dengan mudah meraih kemenangan 3-0.
Memasuki pertandingan dengan performa yang baik, tim tamu telah mencetak gol dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Striker bintang, Erling Haaland, tetap menjadi sorotan setelah mencetak tiga gol di Liga Champions musim ini, serta 11 gol lainnya di liga utama Inggris dan sembilan gol lainnya untuk Norwegia.
Setelah memulai musim Spanyol dengan baik – Villarreal saat ini berada di posisi ketiga, hanya di belakang Real Madrid dan Barcelona – ada banyak alasan untuk berpikir bahwa Kapal Selam Kuning akan menjadi ujian berat bagi lawan mereka.
Kapten City, Bernardo Silva, mendapatkan kesempatan bermain sebagai starter untuk ke-66 kalinya di kompetisi ini, yang membuatnya unggul satu penampilan dari Kevin de Bruyne untuk rekor penampilan UCL terbanyak dari semua pemain outfield klub. Meskipun Rodri tidak tersedia melawan mantan klubnya, mereka meluangkan waktu untuk memberikan penghormatan kepadanya sebelum kick-off.
Awal Cepat dari City
The Cityzens jelas memulai laga lebih cepat daripada lawan mereka, hampir mencetak gol dalam 30 detik pertama dan melepaskan tiga tembakan dalam delapan menit pertama sebagai sinyal tekad mereka.
Dengan penguasaan bola 67,4% dalam 15 menit pertama, tim asuhan Guardiola memimpin Villarreal dengan gemilang, sampai-sampai Georges Mikautadze, pencetak gol terbanyak bersama timnya di kompetisi ini, masih menunggu sentuhan pertamanya.
Tak lama kemudian, serangan balik di sisi kiri tuan rumah berakhir dengan Rico Lewis yang memberikan assist pertamanya di kompetisi ini kepada Haaland, yang dengan meyakinkan menaklukkan Luiz Junior dan memberinya gol ke-53 dalam 51 pertandingan UCL.
Villarreal memiliki beberapa peluang emas melalui Papa Gueye dan Santi Comesanya, tetapi City sebenarnya bermain dengan mudah.
Sebagai konteks betapa nyamannya tim tamu di setengah jam pertama, Ruben Dias telah menyelesaikan semua 55 umpannya, yang lebih dari tiga kali lipat pemain Villarreal mana pun hingga saat itu (Gueye – 18).
Silva mencetak gol dalam penampilan yang memecahkan rekor
Oleh karena itu, tidak mengherankan ketika Silva mencetak gol kedua dari umpan silang Savinho, untuk gol pertamanya di kompetisi ini sejak pertandingan melawan Real Madrid pada April 2024 dan gol pertamanya di fase grup/liga sejak Oktober 2018 melawan Shakhtar Donetsk – masing-masing dari 11 gol terakhirnya di kompetisi ini tercipta di babak gugur.
Meskipun hanya menyelesaikan dua umpan di babak pertama, Mikautadze baru terpancing pada menit ke-66, di mana ia telah menyentuh bola sebanyak 11 kali, lebih sedikit daripada pemain inti lainnya dalam pertandingan tersebut.
Babak kedua dimulai dengan tempo yang jauh lebih santai dan selama 15 menit pertama setelah jeda, kedua tim tidak memiliki peluang mencetak gol. Hal itu mungkin menjelaskan kemarahan Marcelino dan kartu kuning yang diterima pelatih Villarreal.
Villarreal sempat bangkit
Lima tembakan tak terbalas dalam tiga menit sempat membuat tuan rumah bangkit dan atmosfer di Estadio de la Ceramica memanas beberapa desibel; namun, hanya itu yang bisa diraih tuan rumah.
Dengan 20 menit tersisa, hanya Santiago Mourino yang menunjukkan performa yang mendekati pertahanan.
Pemain berusia 23 tahun itu terlibat dalam 18 duel satu lawan satu dengan pemain City, setidaknya sembilan kali lebih banyak daripada rekan-rekannya, memenangkan 10 di antaranya, sekaligus merebut kembali penguasaan bola dalam enam kesempatan dan juga memenangkan empat dari enam tekel yang ia coba lakukan dalam pertandingan tersebut.
Sayangnya, tidak ada rekan satu timnya yang tampak sepaham dan karena itu, upayanya sendiri untuk membalikkan keadaan City tidak akan pernah cukup.
Enam pertandingan tanpa kemenangan UCL bagi Yellow Submarine
Dengan hanya Jeremy Doku yang mencatatkan akurasi umpan di bawah 80% dari starting XI City, dan Savinho yang menciptakan peluang terbanyak (tiga) serta menyelesaikan dribel terbanyak (empat), pertandingan ini benar-benar jauh lebih nyaman daripada yang diperkirakan oleh skor.
Tendangan Tani Oluwaseyi yang membentur tiang gawang pada menit ke-89 seharusnya bisa memberi Villarreal gol hiburan di menit-menit akhir, meskipun sulit dikatakan bahwa gol itu pantas didapatkan mengingat performa Yellow Submarine yang kurang memuaskan secara keseluruhan.
Penampilan yang memastikan bahwa Villarreal gagal memenangkan enam pertandingan terakhir mereka di Liga Champions, yang merupakan rekor yang mereka harapkan tidak terulang dalam pertandingan berikutnya melawan Pafos.