Manajer harus menggunakan Caicedo, Fernandez, dan Lavia dengan bijak dengan latihan yang berguna untuk Piala Dunia Antarklub musim depan
Enzo Maresca terkadang memberi kesan bahwa ia sangat ingin menunjuk seluruh gelandang. Namun, teka-teki yang dihadapi pelatih kepala Chelsea adalah bahwa ia akan kesulitan menemukan tempat di starting XI-nya untuk semua orang musim depan.
Chelsea tidak kekurangan pilihan di lini tengah. Mereka memiliki pemain yang dibeli seharga £100 juta, Enzo Fernandez dan Moisés Caicedo, dan Roméo Lavia yang elegan dan bertahan. Namun, memainkan mereka semua di lini tengah tidaklah mudah jika Cole Palmer bermain sebagai pemain nomor 10.
Maresca terkadang harus kreatif. Chelsea lebih tenang saat Lavia memimpin permainan. Masalahnya adalah memasukkan pemain Belgia itu ke dalam satu tim dengan Palmer dan Fernandez sering kali berarti memindahkan Caicedo dari area tengah ke bek kanan, di mana kemampuan pemain internasional Ekuador itu dalam merebut bola tidak begitu menonjol dan kurangnya kemampuan bertahannya dapat diekspos oleh tim yang lebih baik.
Di sinilah Maresca harus membuktikan kemampuannya. Pelatih kepala itu mencari solusi ketika Chelsea menghadapi Flamengo dalam pertandingan kedua mereka di Piala Dunia Antarklub Jumat lalu, tetapi rencana itu menjadi bumerang dalam kondisi terik di Philadelphia. Palmer bergeser ke peran kanan dalam, Fernandez bermain lebih tinggi dan, dengan kebugaran Lavia yang masih terjaga, Maresca mencoba Reece James di samping Caicedo di lini tengah bertahan. Ia mengabaikan taktik biasanya dengan menggunakan setidaknya satu bek sayap terbalik, sebagai gantinya menginstruksikan Marc Cucurella untuk mempertahankan posisinya di kiri dan Malo Gusto untuk melakukan fungsi yang sama di kanan.
Cukup adil, bisa dibilang, mengingat Piala Dunia Antarklub juga merupakan pramusim bagi Chelsea, yang tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi Liga Primer jika mereka mencapai final bulan depan. Namun, akan lebih baik jika rencana itu berhasil. Tidak ada yang menganggap Chelsea akan menganggap waktu mereka di AS sebagai suatu ketidaknyamanan, jadi tidak menggembirakan melihat mereka bermain sangat buruk saat kalah 3-1 dari Flamengo, yang membuat mereka tidak dapat memenangkan Grup D dan berisiko tersingkir saat menghadapi Espérance di Philadelphia pada Selasa malam.
Para pendukung khususnya merasa kesal dengan peran James mengingat ia adalah bek kanan yang lebih unggul dari Gusto, yang sudah lama tidak tampil bagus, dan tidak punya banyak sejarah bermain di lini tengah. Thomas Tuchel, pelatih kepala Inggris dan mantan manajer Chelsea, mungkin benar ketika mengatakan bahwa James lebih cocok bermain di kanan. Hanya sedikit bek sayap yang mampu memberikan umpan silang lebih baik daripada pemain berusia 25 tahun itu.
Sementara itu, ada pula pertanyaan mengapa Maresca memilih bek kanan di tengah ketika ia memiliki empat gelandang tengah – Lavia, Kiernan Dewsbury-Hall, Andrey Santos, dan Dário Essugo – di bangku cadangan.
Persaingan memperebutkan tempat tersebut dapat diartikan dalam dua cara. Yang pertama adalah bahwa beberapa individu pasti akan frustrasi dengan kurangnya waktu bermain mereka. Bagaimana jika Willian Estêvão menginginkan peran sentral daripada tempat di sayap ketika ia bergabung dari Palmeiras? Mengenai situasi saat ini, para penggemar khususnya khawatir Santos tidak bermain dalam salah satu dari dua pertandingan pertama Chelsea di AS. Pemain Brasil berusia 21 tahun itu menjalani musim yang luar biasa saat dipinjamkan ke Strasbourg musim lalu, dengan 10 gol dan empat assist untuk tim Ligue 1 tersebut, dan ia banyak dibicarakan oleh tokoh-tokoh penting di Stamford Bridge.
“Musim lalu luar biasa karena itu adalah musim pertama saya berkompetisi di Eropa,” kata Santos sebelum pertandingan Flamengo. “Saya diangkat menjadi kapten kedua dan itu sangat penting bagi saya karena saya [dipinjamkan] ke Nottingham Forest, tidak bermain dan kemudian tahun di Strasbourg sangat penting bagi saya.”
Diharapkan Santos, yang telah dikaitkan dengan Bayern Munich, siap untuk bersabar. Tidak mendapatkan menit bermain melawan Flamengo akan menjadi kekecewaan mengingat pemain internasional Brasil itu bermain untuk rival besar mereka, Vasco da Gama, tetapi penting untuk tetap menjaga perspektif. Santos masih pendatang baru, dan pasti akan diberi kesempatan untuk membuktikan bahwa ia dapat bersaing dengan Fernandez.
Ia perlu mengingat bahwa Chelsea akan memulai kampanye di mana stamina mereka akan diuji dengan bermain di Liga Champions. Hal yang sama berlaku untuk Essugo, yang diharapkan akan mengurangi ketergantungan pada Caicedo. Pemain Portugal berusia 20 tahun itu bergabung dari Sporting Lisbon dengan harga £18,5 juta dan berharap dapat meninggalkan jejaknya. Perbandingan dengan Caicedo memang menyanjung tetapi Essugo ingin menjadi dirinya sendiri.
“Bagus jika mereka membandingkan Anda dengan pemain yang sangat besar,” kata Essugo. “Namun, keduanya merupakan campuran karena saya ingin mencoba cara saya sendiri untuk mencapai puncak. Saya adalah gelandang bertahan, tetapi saya juga suka maju dengan bola – dari kotak ke kotak.”
Essugo berusia 16 tahun saat ia menjalani debutnya di Sporting oleh Ruben Amorim yang “tuntut”. Ia mengidolakan João Palhinha, Manuel Ugarte, dan Morten Hjulmand. Pahlawan Essugo adalah William Carvalho, yang kini bermain untuk Real Betis.
Ada persaingan untuk Essugo, yang menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman di Las Palmas. Chelsea lebih dulu mendapatkannya. Mereka dituduh melakukan perekrutan yang asal-asalan, tetapi tentu saja ini merupakan bukti perencanaan. Di satu sisi, mereka meniru Brighton dengan merekrut Santos dan Essugo lebih awal. Harganya akan naik jika talenta-talenta tersebut bergabung dengan tim papan tengah Liga Primer terlebih dahulu. Chelsea menemukan hal itu saat mereka membeli Caicedo dari Brighton seharga £115 juta. Mungkin mereka diuntungkan oleh dua tokoh perekrutan terkemuka mereka, Sam Jewell dan Paul Winstanley, yang sebelumnya bekerja di Brighton.
Ada banyak bagian dari teka-teki ini. Mari kita beralih ke Maresca untuk membuatnya terlihat bagus.
