Dua bulan lalu, Keith Andrews melamar pekerjaan manajer eksternal di League Two MK Dons, tetapi mantan bos Derby County Paul Warne yang mendapatkan peran tersebut.
Dalam kejadian yang tak terduga, mantan gelandang Republik Irlandia itu kini mendapati dirinya sebagai manajer Liga Primer setelah Brentford mempromosikan pelatih bola mati mereka menjadi pelatih kepala menyusul kepergian Thomas Frank ke Tottenham.
Andrews adalah manajer permanen ke-98 (non-caretaker atau interim) yang ditunjuk oleh klub Liga Primer sejak Juni 2015, tetapi hanya yang keenam yang menjadi manajer pertama kali.
Dari lima lainnya – Mike Phelan (Hull, 2016), Craig Shakespeare (Leicester, 2017), Scott Parker (Fulham, 2019), Mikel Arteta (Arsenal, 2019) dan Gary O’Neil (Bournemouth, 2022) – hanya Parker dan Arteta yang bertahan lebih dari tujuh bulan sebagai manajer permanen di jabatan itu.
“Penunjukan seperti ini merupakan hal yang langka dan berisiko,” kata Matthew Upson, yang bermain dengan Andrews di Brighton pada tahun 2013-14 – dan di bawahnya ketika pelatih asal Irlandia itu memulai karier kepelatihannya di MK Dons pada tahun 2015 – kepada BBC Sport.
“Namun, ini mengasyikkan – semua orang membicarakannya. Ini benar-benar percepatan karier Keith, tetapi saya mengenalnya dengan baik dan saya dapat memahami mengapa ia mendapat kesempatan ini.”
Andrews kelahiran Dublin telah beralih dari kapten Wolverhampton Wanderers pada usia 20 tahun menjadi pelatih senior pertamanya pada usia 44 tahun.
Apakah ia akan sukses seperti Frank, yang membawa Brentford promosi dan menempatkan mereka di Liga Premier selama tujuh tahun masa jabatannya?
“Saya sangat menyukai Keith, tetapi saya rasa tidak adil untuk mengatakan bahwa beberapa orang sangat terkejut,” kata Dan McDonnell, koresponden sepak bola untuk Irish Independent, tentang penunjukan tersebut.
Berpakaian rapi dan bersepatu bot – penunjukan cerdas oleh Bees? Karier bermain Andrews mencakup penampilan di Liga Primer untuk Wolves, Blackburn Rovers, dan West Bromwich Albion, sementara ia mewakili negaranya sebanyak 35 kali dan tampil di Euro 2012 saat Giovanni Trapattoni menangani Republik Irlandia.
Namun, ia juga pernah menjalani kehidupan di Liga Dua di MK Dons, salah satu dari 12 klub berbeda yang ia wakili dalam kariernya yang berlangsung selama 15 tahun dan 412 penampilan di semua kompetisi.
“Ia selalu menjadi seseorang yang sadar akan dunia di sekitarnya,” imbuh McDonnell, yang telah mengikuti karier Andrews sebagai pemain dan pelatih dengan saksama.
“Ia dekat dengan pemilik MK Dons, Pete Winkelman, dan reputasinya di sana di usia pertengahan 20-an membuatnya membantu merekomendasikan Paul Ince sebagai manajer pada tahun 2007.
“Mereka pernah bermain bersama di Wolves. Ince kemudian pergi ke Blackburn dan membawa Keith bersamanya.
“Keith memiliki keterampilan interpersonal yang baik. Ia selalu memperhatikan masa depan dan apa yang sedang terjadi. Ia menjalin jaringan dan berbicara dengan orang-orang.
“Ia menyadari bahwa karier bermainnya singkat dan mungkin ia menyadari bahwa untuk tetap bermain, Anda harus membuka mata terhadap apa yang sedang terjadi di sekitar Anda.”
Setelah Republik Irlandia lolos ke Euro 2012, Andrews – yang saat itu berusia 31 tahun – membantu memasok jas untuk skuad, yang merupakan pakaian luar untuk turnamen tersebut setelah terlibat dalam sebuah perusahaan pakaian.
“Ia memiliki sisi kewirausahaan dalam dirinya,” kata McDonnell.
Andrews melakukan debut internasionalnya pada tahun 2008 di usia yang relatif terlambat, 28 tahun, segera setelah bergabung dengan Blackburn, yang saat itu merupakan klub Liga Premier, dari Liga Satu MK Dons dengan harga sekitar £1 juta.
Pada tahun 2009, ia menjadi bagian dari tim Irlandia yang secara kejam kehilangan tempat di Piala Dunia setelah Thierry Henry jelas-jelas menyentuh bola.
“Euro 2012 adalah bencana [Irlandia berada di posisi terbawah dari grup mereka yang menampilkan Spanyol, Italia, dan Kroasia] tetapi Keith mungkin salah satu dari sedikit yang muncul dengan pujian,” tambah McDonnell.
Andrews mengumumkan pengunduran dirinya dari dunia permainan pada bulan Agustus 2015, pada usia 34 tahun, untuk menjadi pelatih tim utama bagi Karl Robinson di MK Dons.
“Saya benar-benar menyukai peran baru saya dan ini adalah tempat yang tepat bagi saya untuk mulai belajar,” katanya saat itu.
“Saya terobsesi dengan sepak bola. Saya tidak pernah berhenti sejenak – bahkan ketika saya menonton pertandingan di rumah di sofa, saya menganalisisnya.
“Saya hanya ingin berkembang seiring berjalannya waktu dan itu pasti tidak akan terjadi karena kurangnya usaha jika saya tidak mencapai tujuan saya.”
‘Penunjukan yang berisiko – tetapi juga menyegarkan’
Andrews bekerja sebagai asisten Stephen Kenny untuk tim nasional Republik Irlandia U-21 dan senior hingga Kenny hengkang pada November 2023.
Anthony Barry, yang sekarang menjadi asisten Thomas Tuchel di Inggris, juga merupakan bagian dari staf pelatih saat Andrews terlibat, sebelum pergi untuk bergabung dengan Roberto Martinez di Belgia.
Andrews bergabung dengan staf pelatih di Sheffield United pada Desember 2023 di bawah Chris Wilder, dan pergi pada akhir musim saat ia ditunjuk sebagai pelatih bola mati di Brentford.
Meskipun Andrews telah menjadi bagian dari tim pelatih Brentford sejak musim panas lalu, diketahui bahwa ia memiliki ambisi untuk memulai karier manajerialnya selama beberapa waktu – oleh karena itu ia memutuskan untuk melamar pekerjaan di MK Dons.
Menunjuk seseorang tanpa pengalaman manajerial Liga Primer akan dipandang sebagai langkah berani oleh Brentford, yang pertandingan Liga Primer pertamanya tahun 2025-26 akan berlangsung di Nottingham Forest pada 17 Agustus.
Namun, mereka melanjutkan kebijakan penunjukan dari dalam setelah Frank dipromosikan dari perannya sebagai asisten untuk menggantikan Dean Smith pada tahun 2018. Frank telah mengelola tim muda Brondby dan Denmark sebelum bergabung dengan Brentford.
“Ini berisiko tetapi juga menyegarkan bagi Brentford,” tambah mantan bek Inggris Upson.
“Itu menunjukkan mereka memiliki keyakinan pada struktur mereka, sama seperti saat mereka menunjuk Frank.”
Mengenai waktunya bekerja dengan Andrews di Brighton dan MK Dons, Upson berkata: “Dia orang yang sangat ramah, dan sangat baik dalam bekerja dengan para pemain – dia memiliki keterampilan interpersonal yang sangat baik, dan komunikasinya sangat baik.
“Dia pandai berbicara di lapangan dan itu juga terkait dengan kepelatihannya.
“Saya sempat mengobrol dengan Keith beberapa minggu lalu saat meliput pertandingan Brentford untuk 5 Live dan dia sangat memuji klub dan bekerja dengan Frank, dan berbicara tentang bagaimana dia benar-benar mendalami perannya.
“Dia tidak memiliki pengalaman menjadi manajer tetapi dia memiliki kepribadian dan keyakinan untuk melakukannya dan itu pasti terlihat, tidak hanya dalam sebuah wawancara tetapi dari pekerjaannya di klub dalam beberapa bulan terakhir.”
Andrews tentu saja telah memberikan dampak sejak dia ditunjuk sebagai pelatih bola mati di Stadion Komunitas Gtech pada 1 Juli 2024.
Empat belas dari 66 gol Brentford di Liga Primer pada 24-25 berasal dari bola mati. Hanya Arsenal (17), Crystal Palace (17), Nottingham Forest (17), Aston Villa (16), Brighton (15) dan Everton (15) yang mencetak lebih banyak gol.
Sementara itu, Brentford berada di puncak klasemen dalam hal jumlah gol paling sedikit yang diterima dari bola mati (3) – yang kedua dalam daftar adalah Manchester City yang kebobolan enam gol.
Musim lalu, the Bees mendapatkan reputasi karena memanfaatkan start cepat dari kick-off, dengan metode Andrews dikatakan turut bertanggung jawab atas strategi tersebut.
Dalam tiga pertandingan liga berturut-turut antara 14-28 September – Manchester City (tandang), Tottenham (tandang) dan West Ham (kandang) – mereka mencetak gol setelah 22 detik, 23 detik dan 38 detik.
Dalam pertandingan Brentford berikutnya – kemenangan kandang 5-3 atas Wolves pada 5 Oktober – Nathan Collins mencetak gol setelah 76 detik.
“Apa yang akan saya katakan dari waktu saya bekerja dengannya adalah bahwa ia menjaga hal-hal yang relatif sederhana dalam cara ia memandang permainan sebagai pemain,” tambah Upson. “Ia akan melakukan hal-hal sederhana dengan sangat baik dan ia ingin bermain ke depan dengan cepat.
“Dengan cara ia melihat permainan dan cara ia berpikir sebagai pelatih, gayanya jelas cocok untuk Brentford dan mengikuti dengan relatif mulus bagaimana Thomas Frank mengatur mereka, dan bagaimana mereka sudah bermain.”
Akankah para kritikus berbaris?
Andrews telah menjadi pakar di radio dan televisi di Republik Irlandia dan Inggris.
Dia sangat kritis terhadap bos Republik Irlandia Martin O’Neill setelah kalah dari Wales pada tahun 2018, dan menyuruhnya untuk “berhenti mengeluh”, , menambahkan: “Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan.”
Andrews sendiri dapat menghadapi pengawasan serupa sekarang setelah dia menjadi manajer Liga Premier, tetapi seperti apa kesuksesan Brentford di bawah bos baru mereka?
Sejak memenangkan promosi ke Liga Premier pada tahun 2021, the Bees telah finis di urutan ke-13, ke-9, ke-16, dan ke-10.
“Setelah Thomas Frank, mungkin akan ada titik di mana tim akan mengalami goncangan, penurunan, atau penurunan hasil,” kata Upson.
“Apa yang terjadi selanjutnya akan menarik, dan itu semua tergantung pada apa harapan-harapan yang ada untuk Keith, sebenarnya.
“Bahkan Thomas Frank pernah mengalami goncangan di masa lalu, ketika tim mengalami masa-masa yang sangat buruk. Bryan Mbeumo juga tampaknya akan pergi, yang merupakan pukulan telak.
“Ini adalah penunjukan yang sangat menarik, tetapi setelah bermain dengan Keith dan melihatnya sebagai pelatih, terutama di masa-masa awalnya, saya dapat melihat mengapa ia mendapat kesempatan ini.
“Selain memiliki pendapat yang baik, ia adalah komunikator yang mengesankan dalam cara ia menyampaikan ide-idenya. Itu adalah keterampilan yang sangat kuat yang dimilikinya, yang akan membantunya sebagai seorang manajer – jika Anda dapat mengajak para pemain untuk bergabung dengan Anda, itu sudah separuh dari perjuangan.”
