Manchester City menikmati diri mereka sendiri baik di dalam maupun di luar lapangan dalam mencapai babak 16 besar Piala Dunia Antarklub di AS – tetapi suhunya akan meningkat.
City adalah satu-satunya tim dengan rekor kemenangan 100%, tetapi kerja keras dimulai sekarang di babak sistem gugur saat mereka menghadapi klub Liga Pro Saudi Al-Hilal di Orlando pada hari Selasa.
Manajer Pep Guardiola dan anak buahnya mengalami musim 2024-25 yang menyedihkan tanpa mengangkat trofi utama, tetapi tim Liga Primer tampaknya menjadi tim yang jauh lebih bahagia dan, yang tidak menyenangkan bagi para pesaing mereka, lebih berbahaya daripada musim lalu.
Saat tim mendekati akhir turnamen, BBC Sport melihat ke dalam kamp City di Florida.
‘Perasaan seperti di rumah’ di markas Man City
City tiba di Amerika Serikat pada tanggal 12 Juni dan daripada berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain dengan membawa barang bawaan, mereka memutuskan untuk mendirikan markas di Boca Raton Resort yang mewah di pantai tenggara Florida.
Turnamen ini menawarkan kekayaan yang signifikan dan menginap semalam di akomodasi, yang memiliki pantai pribadi, seharga $715 (£521).
Situs web Boca Raton menggambarkan resor tersebut sebagai tempat di mana “kemungkinan tak terbatas menginspirasi hal yang luar biasa”. Slogan tersebut agak puitis untuk tim City yang telah meraih empat gelar Liga Primer berturut-turut, serta mengklaim Treble tiga tahun lalu, sebelum mengalami kemunduran musim lalu karena, sebagian besar, daftar cedera yang panjang.
Segar dan bugar, sang juara bertahan tampak siap menaklukkan dunia lagi.
Tiga kemenangan beruntun melawan tim Maroko Wydad AC, tim UEA Al-Ain, dan raksasa Serie A Juventus – mencetak 13 gol dalam prosesnya – telah mengembalikan senyum di wajah para pemain dan staf City.
Tim telah terbang masuk dan keluar dengan cepat dari pertandingan mereka di Philadelphia, Atlanta, dan Orlando, kembali ke pangkalan yang sudah dikenal di resor, tempat keluarga mereka diizinkan untuk tinggal bersama mereka.
Orang dalam mengatakan hal ini telah berkontribusi pada “perasaan seperti di rumah”, dengan para pemain berbagi makanan bersama di teras yang menghadap ke laut.
Kapten baru Bernardo Silva mengatakan klub telah memilih “hotel yang bagus” tempat tim menghabiskan “waktu yang menyenangkan bersama”.
Guardiola memberi kebebasan kepada para pemain
Rombongan yang terdiri dari 27 pemain diizinkan untuk bersenang-senang – dan bahkan Guardiola yang bertugas sebagai pelatih telah bermain-main dengan para pemainnya di pantai.
Tim telah menikmati olahraga lain di waktu senggang mereka, seperti basket dan tenis meja – meskipun Silva bercanda bahwa suhu 30C telah membuat penyerang bintang Erling Haaland “terlihat seperti lobster”.
“Akhir musim sangat menuntut secara emosional,” kata Guardiola kepada BBC Sport. “Itu bukan yang terbaik untuk konsistensi dan hasil.
“Saya memutuskan untuk melakukan latihan yang baik tetapi membiarkan para pemain bersantai selama sisa hari itu. Jika mereka ingin bermain golf, [masuk] kolam renang, libur atau bersama keluarga mereka. Jika tidak, itu akan sangat sulit secara mental.
“Selalu segar dalam sesi latihan, tidak mengeluarkan energi sebelum pertandingan karena akan sangat sulit.
“Beberapa pergi ke tim nasional dan tidak memiliki hari libur. Yang penting adalah menjaga [kebugaran] dan bersantai. Kami memiliki 11 bulan di depan dan saya memutuskan agar mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
Sebelum turnamen, baik personel pemain maupun staf ruang ganti diguncang dengan empat pemain baru, tetapi mereka telah terintegrasi dengan mulus ke dalam susunan pemain.
Rayan Ait-Nouri telah menunjukkan kemampuannya sebagai bek kiri, Rayan Cherki telah mencetak gol pertamanya untuk klub, sementara energi yang akan dibawa Tijjani Reijnders ke lini tengah terlihat jelas. Mantan tangan kanan Jurgen Klopp, Pep Lijnders, juga mulai beradaptasi, sebagai asisten baru Guardiola.
Bek Nathan Ake mengatakan bahwa pemain baru telah memberikan “dorongan” dan “banyak energi” kepada semua orang, sementara gelandang Ilkay Gundogan mengatakan bahwa ada banyak “lelucon” dan “olok-olok” dari mereka.
Penyerang Cherki dikatakan telah menunjukkan antusiasme yang sama, menyanyikan lagu rap Prancis selama inisiasinya.
‘Menang atau pulang’ – pesannya jelas
Menempati puncak klasemen Grup ini sangat penting bagi juara bertahan City, yang berarti mereka terhindar dari separuh undian yang mempertemukan juara Liga Champions Paris St-Germain, raksasa La Liga Real Madrid, dan juara Bundesliga Bayern Munich.
Perkembangan City yang tenang membuat mereka ditetapkan sebagai favorit kedua untuk mengangkat trofi di New York oleh ahli statistik Opta, di belakang PSG yang brilian.
Jika kedua tim melaju, itu akan mempertemukan mantan rekan setim Barcelona Guardiola dan Luis Enrique.
Dengan Piala Dunia Antarklub yang datang begitu cepat setelah pertandingan Liga Primer terakhir pada bulan Mei, batasannya menjadi kabur apakah ini merupakan kelanjutan dari musim lalu atau apakah ini menandai dimulainya musim baru.
Mencapai final pada 13 Juli berarti pramusim yang terpotong dengan sedikit istirahat sebelum pertandingan liga pembuka di Wolves pada 16 Agustus.
Namun Guardiola bersikeras bahwa Piala Dunia Antarklub adalah babak yang bersih, sementara penjaga gawang Stefan Ortega menambahkan mereka tidak di sini “untuk liburan”.
“Ambisi City dalam kompetisi apa pun adalah memenangkannya. Itulah status klub,” kata kepala eksekutif klub Ferran Soriano.
Papan reklame besar yang mengiklankan kompetisi di sepanjang jalan raya Route 4 dekat Stadion Camping World bertuliskan dengan huruf kuning besar: “Menang atau pulang!”
Bagi City, pesannya sangat jelas.
