Penyerang Wales Elise Hughes mengatakan kekhawatiran tidak bisa tampil di Euro 2025 membuatnya termotivasi selama “masa-masa sulit”, saat ia pulih dari operasi ligamen anterior cruciatum (ACL).
Penyerang Crystal Palace berusia 24 tahun itu kembali beraksi pada bulan Februari setelah absen selama sembilan bulan dari sepak bola akibat cedera lutut.
Pemain Wales berusia 100 tahun Sophie Ingle juga kembali ke skuad setelah mengalami cedera yang sama, sementara penjaga gawang Laura O’Sullivan, bek Mayzee Davies, dan gelandang Megan Wynne semuanya telah dinyatakan absen dari turnamen di Swiss setelah operasi ACL.
Badan pengatur dunia FIFA mendanai penelitian tentang apakah fluktuasi hormon selama siklus menstruasi dapat berkontribusi terhadap peningkatan cedera ACL dalam sepak bola wanita.
Studi selama setahun di Kingston University London dimulai pada bulan Juni.
Penelitian menunjukkan bahwa pesepak bola wanita dua hingga enam kali lebih mungkin mengalami cedera daripada rekan pria mereka.
Hughes, yang merupakan pencetak gol terbanyak di Championship saat ia mengalami cedera, kini berharap dapat memberikan dampak besar bagi Wales saat mereka berkompetisi di turnamen besar pertama mereka.
‘Anda tidak pernah mengira itu akan terjadi pada Anda’
Hughes baru saja memastikan promosi bersama Palace saat ia mengalami cedera ACL, tetapi perhatian segera beralih ke Wales.
“Jelas cederanya saat itu sangat parah. Itu terjadi di musim yang menurut saya sangat baik,” kata Hughes kepada BBC Sport Wales.
“Saya kembali pada bulan Februari dengan mengetahui bahwa para gadis telah lolos ke kami, jadi itu menjadi motivasi tambahan untuk kembali dan menjadi lebih baik serta siap untuk pentas musim panas ini.
“Saya absen selama sembilan bulan. Saya berjuang setiap hari untuk mencoba memperpendek durasinya, tetapi itu tidak aman.”
Hughes mengatakan bahwa jalan menuju pemulihan dari cedera ACL lebih sulit daripada yang disadari orang, tetapi ia merasa hal tersulit adalah tidak dapat segera kembali bermain dengan standar yang sama.
“Tentu saja, pada awalnya, Anda hanya perlu belajar berjalan lagi, dan Anda tidak pernah berpikir itu akan terjadi pada Anda,” katanya.
“Anda tentu tahu bahwa cedera ACL mengganggu permainan wanita khususnya, tetapi Anda tidak pernah berpikir itu akan terjadi pada Anda sampai itu terjadi pada Anda.
“Tetapi saya merasa seperti saya tidak benar-benar memahaminya, saya tidak benar-benar menerimanya sampai sekitar tiga atau empat bulan kemudian.
“Setiap orang berbeda. Bagi saya, bagian tersulit bagi saya adalah kembali karena saya tidak kembali sama seperti saat saya pergi. Dan itu sulit bagi saya karena saya hanya berpikir saya akan kembali dan menjadi bugar dan bersemangat, tetapi saya baru saja menghabiskan sebagian besar musim tanpa bermain.
“Tidak ada yang mempersiapkan Anda untuk momen itu. Bagi saya pribadi, bagian tersulit adalah kembali karena ekspektasi yang saya miliki untuk diri saya sendiri.”
Berbagi beban cedera Ingle
Hughes mengatakan bahwa ia memprioritaskan untuk mencoba dan membantu rekan setim internasionalnya ketika ia mengalami cedera yang sama selama pramusim pada tahun 2024.
Jadwal Ingle selalu menunjukkan bahwa ia akan sangat sulit untuk pulih untuk Euro 2025 dan meskipun ia telah masuk dalam skuad Wales, mantan gelandang Chelsea tersebut belum memainkan pertandingan kompetitif selama lebih dari setahun.
“Itu adalah pertama kalinya saya lebih berpengalaman daripada Soph dalam suatu hal, karena saya jelas lebih unggul beberapa bulan,” kata Hughes.
“Saya hanya berkata kepadanya, seperti, dengar, ini jelas mengerikan.
“Saya menghubungi Soph di awal, seperti seminggu sekali. Ia mungkin menganggap saya menyebalkan! Dan setelah itu setiap bulan, hanya untuk memastikan bahwa dia merasa baik, dan Anda tahu bahwa dia merasa positif, karena terkadang Anda bisa lepas dari kepositifan itu.
“Anda tahu, itu lebih sulit bagi Soph dengan kerangka waktunya, dan dia agak lebih terburu-buru untuk kembali, tetapi dia telah melakukannya dengan sangat baik untuk melakukannya dengan aman. Sangat menyenangkan melihatnya kembali.”
Bugar dan bersemangat untuk Swiss
Sekarang sepenuhnya bugar, Hughes mengatakan dia sangat ingin membuat jejaknya dalam pengalaman turnamen besar pertama Wales.
Tim asuhan Rhian Wilkinson telah diundi dalam grup yang menakutkan bersama Inggris, Prancis, dan Belanda, tetapi Hughes mengatakan skuad Wales sudah merasa seperti di rumah sendiri di Swiss dan siap untuk bersaing.
“Sungguh tidak nyata berada di sini. Kami tiba di sini. Staf yang datang seminggu sebelum kami berada di sini telah menjadikannya rumah yang jauh dari Wales. Di tempat kami berada, khususnya, pemandangannya sangat khas Wales, jadi kami sudah merasa seperti di rumah sendiri,” tambahnya.
“Sejujurnya, datang ke sini adalah hal yang selalu kami inginkan. Dan sekarang kami sudah di sini, kami siap untuk berangkat. Kami sangat gembira.
“Berada di turnamen besar itu luar biasa. Sejujurnya, ini adalah pengalaman sekali seumur hidup dan Anda bisa langsung merasakannya begitu kami tiba di sini, itu benar-benar momen yang membuat saya terpukau.
“Itu adalah salah satu momen di mana Anda benar-benar harus berada di masa kini untuk menghargainya. Dan percayalah, saya rasa skuad ini sangat bersemangat dan kami sangat menikmatinya.”
