Pelatih berusia 40 tahun itu telah memimpin Fluminense dengan pengalaman dan semangat. Bisakah ia melakukan hal yang sama untuk Brasil musim panas mendatang?
Dan kemudian ada satu. Tidak ada yang menyangka klub Brasil akan mencapai semifinal Piala Dunia Antarklub, dan jika ada tim yang akan melaju jauh di turnamen tersebut, itu bukanlah Fluminense. Setelah memenangkan Copa Libertadores pada tahun 2023, mereka nyaris terdegradasi tahun lalu dan telah berganti empat manajer dalam waktu kurang dari dua tahun.
Untungnya bagi mereka, mereka sekarang dilatih oleh Renato Gaúcho yang karismatik, yang mengatakan kepada kami di awal turnamen: “Tidak ada gunanya memiliki tim dengan dana 500 juta real, karena sepak bola ditentukan di lapangan.” Sepanjang turnamen, ia telah mendorong warga Brasil untuk bangga dengan apa yang telah dicapai tim mereka, meskipun dianggap remeh karena kekayaan tim-tim Eropa.
Ia juga meminta para penggemar Fluminense untuk bersorak dan bangga saat merayakan keberhasilan mereka melaju lebih jauh di turnamen ini daripada rival mereka di Rio, Flamengo dan Botafogo, dan raksasa São Paulo, Palmeiras. “Saya meminta para penggemar untuk mengenakan kaus Fluminense di seluruh Brasil. Pergi ke pantai, mengajak anjing jalan-jalan, pergi ke mal. Ke mana pun Anda pergi, saya meminta para penggemar Fluminense untuk mengenakan kaus klub. Semua orang harus sangat bangga dengan apa yang dilakukan kelompok ini di sini,” katanya setelah kemenangan 2-1 mereka melawan Al-Hilal di perempat final.
Renato, legenda sepak bola Brasil yang menikmati status selebritas bintang rock pada tahun 1980-an dan 1990-an, tidak selalu dihormati sebagai manajer karena kecintaannya yang terkenal pada malam hari. Jurnalis Globoesporte Carlos Eduardo Mansur menjelaskan bahwa reputasinya selama masa bermainnya membuat banyak orang “meragukan apakah ia bisa menjadi manajer yang berwibawa karena ia terkenal sebagai seseorang yang menyukai kehidupan yang baik”.
Meskipun sempat merasakan beberapa keberhasilan dengan membawa Fluminense ke final Copa Libertadores pada tahun 2008, ia tampak seperti akan berakhir menjadi apa yang dikenal di Brasil sebagai “manajer pasar” – seseorang yang terus-menerus berganti klub dan mengendarai komidi putar manajerial negara yang tak pernah berakhir “karena tidak seorang pun mengira ia benar-benar menganggap serius profesinya dan mau belajar sepak bola”.
Ketika Brasil dikalahkan 7-1 oleh Jerman di Piala Dunia tahun 2014, asosiasi sepak bola Brasil menyelenggarakan kursus bagi para pelatihnya. Renato mengejek gagasan belajar, lebih memilih bermain voli kaki dan memanjakan diri dengan kecintaannya pada pasir panas dan bir dingin di pantai. “Mereka yang perlu belajar harus belajar; mereka yang tidak bisa, bisa berlibur di pantai tanpa masalah,” candanya. Sikap acuh tak acuhnya tidak banyak membantu reputasinya. “Ada keinginan di Brasil untuk pelatihan yang lebih baik bagi para pelatih, terutama dalam krisis yang muncul setelah Piala Dunia,” kata Mansur.
Meskipun Renato memenangkan Copa Libertadores bersama Grêmio pada tahun 2017, ia berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain tanpa memenangkan banyak trofi. Namun, di suatu tempat, ia tampaknya telah berubah. “Mereka yang tinggal bersama Renato saat ini mengatakan bahwa ia menonton sepak bola secara kompulsif, sangat berdedikasi – bahwa ia sangat tertarik,” kata Mansur.
Dedikasinya bahkan telah membuat keluarganya kesal. Ia dikatakan telah membuat putrinya marah dengan menolak undangan makan malam di Miami setelah Fluminense bermain imbang dengan Mamelodi Sundowns dan memastikan tempat mereka di babak sistem gugur. Renato memberi para pemainnya waktu luang untuk dihabiskan bersama keluarga mereka, tetapi ia memilih untuk tinggal di rumah dan menganalisis kemungkinan lawan di babak 16 besar. “Mereka pikir saya tidak belajar, tetapi yang paling saya pahami adalah taktik,” katanya setelah kemenangan penting timnya melawan Inter di babak 16 besar.
Tim Renato selalu menikmati sisi menyerang dari permainan, tetapi yang mengejutkan di turnamen ini adalah seberapa baik mereka mengatasi pertahanan. “Ia tidak pernah mengunci banyak pemain dalam satu sistem,” kata Mansur. “Ia memberi banyak kebebasan kepada para penyerang, kepada pemain yang paling teknis dan terampil. Tim Grêmio yang memenangkan Libertadores memiliki banyak hal dalam aspek ini, tetapi secara defensif mereka kurang memiliki sedikit struktur. Namun, dalam turnamen ini, Fluminense beradaptasi melawan lawan yang kuat dan sangat solid dalam bertahan. Dari sudut pandang taktis, ini adalah aspek yang paling mengejutkan dari kampanye ini.”
Dua pemain menjadi kunci peningkatan ini: kiper mereka yang berusia 44 tahun, Fábio, dan bek berusia 40 tahun, Thiago Silva, yang telah membatasi lawan mereka dengan hanya empat gol dalam lima pertandingan di turnamen tersebut. Silva telah menunjukkan kemampuan kepemimpinannya sepanjang pertandingan. Bek tengah tersebut mengambil alih kendali selama jeda pertandingan melawan Inter, memberikan instruksi taktis dan mengadaptasi formasi tim, membantu mereka memenangkan pertandingan dengan skor 2-0. Kritikus Renato mengatakan bahwa ia menunjukkan kurangnya otoritas dan ide dengan membiarkan pemain mengambil alih, tetapi yang lain memujinya karena menunjukkan keterampilannya dalam mengelola pemain – sebagai mantan pemain, ia mengerti kapan harus membiarkan para pemimpinnya berbicara.
Renato dapat dibandingkan dengan bos Brasil Carlo Ancelotti untuk pendekatan ini. “Ia memiliki reputasi sebagai pemimpin ruang ganti yang hebat, manajer pemain,” kata Mansur. “Ia akan menghadiri konferensi pers dan mengkritik para pemainnya, mengatakan bahwa mereka kurang perhatian dan komitmen, namun tidak pernah ada berita tentang dirinya yang kehilangan kendali di ruang ganti. Ini adalah sifat yang sangat menarik dalam kariernya; ia memiliki banyak jiwa kepemimpinan.”
Membiarkan Silva berbicara jelas merupakan langkah yang cerdas. Bek tersebut menunjukkan pengetahuan yang mengesankan dan matang tentang permainan, yang menghasilkan gol kedua Fluminense. Silva juga menjadi viral karena pidato emosional dan membangkitkan semangat yang ia sampaikan sebelum pertandingan melawan Inter. Ia menceritakan kisah kematian ayah tirinya saat ia berada di Prancis saat bermain untuk PSG. Ia kini harus hidup dengan penyesalan karena tidak menjenguknya di rumah sakit – dan ia tidak ingin rekan satu timnya melihat kembali kesempatan yang ada di depan mereka dengan penyesalan mereka sendiri.
“Saya tidak menjenguknya di rumah sakit karena saya pikir ia akan keluar,” kata Thiago kepada rekan satu timnya sambil hampir menangis. “Jangan menahan diri di luar sana. Lakukan sekarang. Lakukan apa yang bisa kita lakukan, sekarang juga. Jangan menundanya, karena tidak ada waktu. Nikmati momen ini. Dengan gembira tetapi bertanggung jawab.”
Setelah memenangkan trofi di Italia, Prancis, dan Inggris, Silva adalah salah satu bek tengah terbaik di generasinya. Ia akan berusia 41 tahun pada bulan September, tetapi orang-orang Brasil mulai menyadari bahwa ia bisa menjadi jantung pertahanan mereka di bawah Ancelotti. “Ia telah menjadi pemimpin yang hebat bagi Fluminense. Ignácio dan Freytes, yang bermain bersamanya dalam formasi tiga bek, telah meningkatkan performa mereka dengan sangat pesat. Fluminense memiliki statistik pertahanan yang jauh lebih baik di liga Brasil setelah ia kembali ke Brasil.
“Ia telah menunjukkan banyak kepemimpinan, tetapi ada beberapa masalah fisik dan cedera dan itu akan menjadi perhatian dalam turnamen yang menuntut seperti Piala Dunia, dengan kemungkinan tujuh pertandingan dalam sebulan jika tim melaju hingga akhir. Namun, perdebatan kembali terjadi di Brasil. Ia tampil di level yang sangat tinggi; dia adalah pemimpin yang hebat; dia sangat bagus secara teknis; dan dia menonjol dalam duel melawan penyerang tingkat tinggi yang jauh lebih muda darinya.
Renato memimpin kampanye untuk kembalinya Silva ke tim nasional. “Saya tidak pernah bosan melihat Thiago Silva bermain,” kata manajernya. “Ia adalah pemimpin dan pelatih di lapangan. Sangat menyenangkan melihatnya bermain, melihatnya memimpin tim di dalam empat lini. Senang bekerja dengannya. Ia banyak membantu kami karena kepemimpinannya dan, menurut pendapat saya, ia masih pemain tim nasional Brasil.”
Semifinal melawan Chelsea akan menjadi spesial bagi Silva. Ia menikmati empat musim yang sukses di Stamford Bridge, terutama mengingat tahun-tahunnya yang panjang di liga yang sangat menuntut, dan ia memenangkan Liga Champions – sebuah trofi yang telah berkali-kali luput darinya di PSG. Ia juga memenangkan Piala Dunia Antarklub, mengalahkan Palmeiras di final pada tahun 2021, meskipun memenangkan turnamen yang diperluas dengan Fluminense – klub tempat ia memulai karier mudanya pada usia 14 tahun – akan menjadi pencapaian di level yang berbeda. “Satu lagi! Masih ada dua lagi. Ini belum berakhir,” katanya kepada Renato saat mereka berpelukan di lapangan setelah mengalahkan Al-Hilal.
Sekali lagi – seperti saat melawan Dortmund, Inter, dan mungkin bahkan Al-Hilal, penakluk Manchester City – Fluminense memasuki pertandingan berikutnya sebagai tim yang tidak diunggulkan. “Jika Anda melihatnya di atas kertas, Chelsea telah menginvestasikan lebih banyak uang dan memiliki lebih banyak bintang individu. Namun, Fluminense memiliki hal-hal yang dapat membawa mereka menang,” kata Mansur. “Mereka memiliki penjaga gawang hebat yang sedang dalam performa yang bagus; mereka telah menemukan cara untuk bertahan dan membuat tim tetap solid saat berada di bawah tekanan; dan mereka memiliki Jhon Arias di lini depan yang merupakan salah satu kandidat pemain terbaik turnamen. Terkadang, dalam turnamen sistem gugur, itu sudah cukup, jadi tidak diragukan lagi bahwa Fluminense dapat terus melaju, tetapi saya tidak berpikir mereka adalah favorit.”
