Pemain baru ini tampil gemilang di Piala Dunia Antarklub dan kini mengincar Fluminense, salah satu mantan klubnya, pada hari Selasa
Estêvão Willian bukan satu-satunya penyerang Brasil yang memberikan gambaran masa depan yang menggoda selama kemenangan Chelsea melawan Palmeiras di perempat final Piala Dunia Antarklub. Ada juga penampilan gemilang dari João Pedro, yang masuk menggantikan Liam Delap tepat setelah gol penyeimbang Estêvão di awal babak kedua dan mulai mengubah permainan dengan kekuatan dan permainan cerdasnya.
Itu adalah penampilan yang menarik dari sang penyerang mengingat kepindahannya senilai £60 juta ke Chelsea telah diumumkan dua hari sebelumnya. Apa yang dilakukan pemain berusia 23 tahun itu selama waktu senggangnya? Mengangkat kayu gelondongan dan menjalani diet daging sapi mentah, mungkin. Agresi dari João Pedro mengejutkan. Ia bersemangat setelah beberapa sesi latihan dengan rekan setim barunya dan, meskipun ia tidak terlibat dalam gol kemenangan, permainannya yang lincah menjadi bagian penting bagi Chelsea untuk menegaskan kembali dominasi mereka setelah Palmeiras menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
“Meskipun ia sedang berlibur, ia tampak tajam, ia tampak bagus,” kata Enzo Maresca. João Pedro, yang diincar Newcastle sebelum Chelsea mendatangkannya, tidak mengendur sambil menunggu Brighton menjualnya. Ia tetap bugar setelah pergi ke Rio de Janeiro untuk berlibur.
“Saya berada di Brasil bersama teman-teman saya, tetapi saya memiliki pelatih pribadi dan saya berlatih, jadi saya siap,” kata João Pedro pada hari Senin. “Bayangkan jika saya tidak berlatih dan Chelsea memanggil saya untuk datang – maka itu akan lebih sulit bagi saya. Saya melakukan debut dan saya pikir saya menunjukkan bahwa saya siap. Di Brasil, Piala Dunia Antarklub sangat penting karena biasanya tim-tim di sana tidak bermain melawan tim-tim dari Eropa. Saya akan selalu menganggap serius turnamen ini.”
Dedikasi João Pedro yang luar biasa membuat Nicolas Jackson tersingkir saat melawan Palmeiras. Ada kemungkinan untuk menafsirkan terlalu banyak hal dari satu pergantian pemain. Keputusan Maresca untuk memasukkan pemain baru sebagai pengganti Jackson juga mungkin memberikan petunjuk tentang hierarki baru dalam serangan Chelsea. Sudah ada pesaing baru untuk peran starter di lini depan setelah kedatangan Delap dari Ipswich seharga £30 juta. Pemain berusia 22 tahun itu tampil tajam di AS. Dia telah memulai empat pertandingan terakhir, mencetak satu gol, dan tampaknya telah melampaui Jackson dalam urutan pemain.
Dengan Delap menjalani larangan satu pertandingan setelah menerima kartu kuning keduanya di turnamen tersebut saat melawan Palmeiras, tidak jelas siapa yang akan menjadi starter di semifinal hari Selasa melawan Fluminense. Tekanan pada Jackson meningkat. Diskors selama dua pertandingan setelah kartu merah yang sembrono saat melawan Flamengo selama babak penyisihan grup, penyerang Senegal itu menyaksikan Delap tampil mengesankan saat absen. Namun, yang lebih mengkhawatirkan bagi Jackson adalah ia kembali masuk skuad saat melawan Palmeiras dan diabaikan saat Maresca menarik keluar Delap.
Jackson harus membuktikan banyak hal mengingat ia juga dikeluarkan karena menyikut pemain Newcastle Sven Botman di akhir musim lalu dan masih akan absen saat Liga Primer dimulai. Pemain berusia 24 tahun itu sulit diatur, tetapi ketidakdewasaan merusak permainannya. Penjualan tidak dapat dikesampingkan jika Chelsea menerima tawaran yang bagus. Mereka perlu menghasilkan dana setelah didenda oleh UEFA karena melanggar aturan keuangan.
Hal itu membuat keterlibatan langsung João Pedro terasa penting. Ia direkrut karena keserbabisaannya dan merupakan pemain tim. Jumlah golnya di Brighton tidak lebih dari cukup – 30 dalam 70 pertandingan – tetapi ia dihormati karena permainan menekan dan menghubungkannya.
Hal itu kembali ke masa João Pedro sebagai pemain muda di Fluminense, yang mengubahnya dari gelandang bertahan menjadi gelandang serang. Watford mendatangkannya ke Inggris pada tahun 2019 dan menjualnya ke Brighton tiga tahun kemudian. Ia akan bersemangat menghadapi mantan klubnya. Fluminense memiliki tim tertua di Piala Dunia Antarklub. Fábio, penjaga gawang mereka, berusia 44 tahun. Thiago Silva, mantan bek tengah Chelsea, berusia 40 tahun.
Silva berbicara dengan penuh rasa sayang tentang Chelsea di sini. Pemain veteran itu mungkin ingin memanfaatkan pemain muda di tim lamanya. Mungkin Silva akan mencoba membuat Jackson atau João Pedro marah. Perlu dicatat bahwa Jackson bukan satu-satunya penyerang Chelsea yang punya sejarah masalah disiplin. Delap juga bermain agresif dan menerima 13 kartu kuning di semua kompetisi musim lalu. Sedangkan João Pedro, ia mendapat kartu merah karena melakukan kekerasan saat melawan Brentford pada bulan April dan bisa saja dikeluarkan dari lapangan saat melawan lawan yang sama setelah mencoba menyikut Yehor Yarmolyuk Desember lalu.
Keunggulan kompetitif? Mungkin, tetapi ada juga pertengkaran dengan bek tengah Brighton Jan Paul van Hecke saat latihan, yang menyebabkan João Pedro absen di pertandingan terakhir musim lalu. “Orang-orang yang mengenal saya tahu karakter saya,” kata João Pedro. “Tetapi ketika dua pemain ingin menang, hal-hal seperti ini terjadi.”
Maresca butuh agresi itu disalurkan dengan cara yang tepat. Memiliki tiga pemain depan muda berbakat dapat dilihat sebagai bentuk polis asuransi jika mereka terus-menerus diskors saat rotasi, tetapi kenyataannya adalah bahwa Delap, Jackson, dan João Pedro tidak akan membantu diri mereka sendiri atau Chelsea jika mereka terus-menerus dilanggar wasit.
Sekarang giliran Delap untuk duduk dan melihat seseorang menggantikannya. João Pedro dan Jackson akan berusaha keras untuk tampil sebelum final pada hari Minggu.
