Rangers melanjutkan rekor tak terkalahkan mereka sejak perempat final Liga Europa UEFA pada bulan April (M4, S5) dengan kemenangan 3-0 atas klub Ceko, Viktoria Plzen, dalam pertandingan babak kualifikasi ketiga Liga Champions UEFA (UCL) yang berlangsung berat sebelah ini.
Tim tamu cukup puas dengan tekanan awal, tetapi kecepatan debutan Oliver Antman segera membuat Plzen terdesak, dan ia hampir memberikan umpan silang sempurna yang disundul Djeidi Gassama ke gawang pada menit ke-10.
Itu adalah peringatan yang tidak diindahkan Plzeň, dan permainan inventif yang luar biasa dari Gassama empat menit kemudian membuatnya berhasil menyingkirkan tiga lawan hanya dengan satu umpan.
Cyriel Dessers dengan mudah memberikan peluang satu-dua, dan Dessers tidak perlu ditanya lagi, saat ia melesat masuk dan mencetak gol pembuka melewati kiper Plzen setinggi 190 cm, Florian Wiegele.
Plzeň hampir memberikan respons yang sempurna, ketika Matej Vydra bersiap untuk mencetak gol penyeimbang, namun usahanya diblok dengan gemilang oleh Nasser Djiga.
Namun Plzen terpaksa hanya mengandalkan umpan-umpan akurat di babak pertama – kontras dengan ancaman ganda Dessers dan Antman, yang berlari cepat sesaat sebelum jeda, menggoda Vydra untuk menyenggolnya dari belakang.
Wasit Clement Turpin tak punya pilihan lain selain memberikan tendangan penalti. Dessers mengambil tanggung jawab dan mengecoh Wiegele dengan tendangan kerasnya yang meyakinkan.
Tendangan melengkung Mohamed Diomande dari tepi kotak penalti pada menit ke-48 dengan susah payah membentur mistar gawang saat Rangers memulai babak kedua seperti mereka mengakhiri babak pertama. Dan hanya dua menit kemudian, Antman kembali terlibat berkat umpan silang akurat yang dengan cekatan disundul oleh Gassama.
Dengan waktu tersisa lebih dari setengah jam, Plzen sudah tampak seperti tim yang kalah, meskipun Martin memasukkan Nicolas Raskin untuk menggantikan Joe Rothwell guna menyegarkan tim Rangers yang jelas-jelas lengah setelah gol ketiga.
Memasuki babak akhir, permainan agresif kedua tim mendapat teguran dari manajer masing-masing sebelum Rangers kembali meningkatkan tempo permainan dengan 10 menit tersisa.
Amar Memic melepaskan tembakan dari luar kotak penalti, dan meskipun tembakannya tepat sasaran, Jack Butland dengan mudah menepisnya untuk menjaga clean sheet-nya. Masih penuh energi, Gassama hampir mencetak hat-trick tak lama setelah itu, sebelum kemudian digantikan bersama Antman dan disambut tepuk tangan meriah.
Hasil ini membuat Rangers mencatatkan empat pertandingan tak terkalahkan melawan tim Ceko (M3 S1), dan kekalahan pertama Plzeň melawan tim Skotlandia di kompetisi Eropa adalah kekalahan yang tak terlupakan.
Seperti yang ditunjukkan sejarah UCL, tidak ada yang mustahil – tetapi tim dari Ceko bagian barat itu tidak dapat disangkal memiliki tantangan berat yang harus didaki di leg kedua.
