Manajer tim putri AS tentang wafatnya pendahulunya di Chelsea, Matt Beard, dan bagaimana para pelatih membutuhkan lebih banyak dukungan untuk menavigasi sepak bola modern
Dengan tangan terangkat penuh semangat, anak-anak dari Sekolah Dasar Abbott Community ingin mengajukan pertanyaan kepada pelatih kepala AS. Rencananya, Emma Hayes hanya akan menjawab beberapa pertanyaan dari anak-anak muda di Museum Sepak Bola Nasional, tetapi ia ingin menjawab semuanya. Bahkan putranya, Harry, yang menyaksikan, mengangkat tangan. Nada bicaranya ringan, menyenangkan, dan edukatif saat Hayes merayakan pelantikannya ke dalam Hall of Fame.
Mantan manajer Chelsea, yang dihormati oleh museum atas prestasi kepelatihannya, terutama tujuh gelar Liga Super Wanita dan medali emas Olimpiade, dengan cepat menunjukkan betapa senangnya ia bahwa “sepak bola putri berada di tempat yang lebih baik di negara ini” dibandingkan ketika ia mengambil pekerjaan di Chelsea pada tahun 2012. Namun, di samping senyumnya, ada kesedihan yang mendalam. Ketika kemudian duduk untuk berbicara dengan Guardian, Hayes menyampaikan peringatan bagi olahraga ini: yaitu bahwa olahraga ini harus belajar dari kematian pendahulunya di Chelsea, Matt Beard, setelah berita mengejutkan kematiannya di usia 47 tahun bulan lalu.
“Komunitas sepak bola sedang berduka. Ini adalah kehilangan yang sangat besar,” kata Hayes. “Kesehatan mental adalah pembunuh diam-diam dan pelatih adalah manusia, dan saya masih berpikir kita harus melakukan banyak hal untuk mendukung lebih dari sekadar pemain. LMA [Asosiasi Manajer Liga] melakukan pekerjaan yang hebat, tetapi, seiring berkembangnya sepak bola wanita, kita harus merenungkan bagaimana kita mendukung para manajer di setiap level, untuk menavigasi tekanan dan ekspektasi.
“Kita telah memasuki era di media sosial di mana orang-orang ‘dihilangkan’ dengan sangat cepat. Mudah untuk mengkritik dan saya rasa pelatih tidak selalu dianggap sebagai manusia. Saya merasa sedih bahwa dia berada di posisi di mana dia membutuhkan bantuan dan dukungan dari semua orang, tetapi itu harus menjadi pembelajaran [untuk sepak bola]. Saya sangat berduka untuk keluarganya dan untuk semua orang yang pernah bermain untuknya.”
Hayes melanjutkan: “Dia memberikan begitu banyak untuk sepak bola wanita dan begitu banyak untuk kita semua, dengan cara yang berbeda. Dia selalu siap sedia di telepon jika Anda butuh mengobrol. Para pemainnya mencintainya karena dia sangat peduli pada mereka. Dia akan dikenang bukan hanya karena kemenangannya di Liverpool, tetapi juga karena sifatnya sebagai manusia.”
Hayes tahu Beard – yang memimpin Chelsea ke final Piala FA wanita pertama mereka pada tahun 2012 sebelum kemudian memenangkan gelar juara berturut-turut di Liverpool – adalah bagian penting dari sejarah klub London tersebut, dan timnya terus membangun fondasi tersebut. Sekarang dia senang melihat penggantinya di Chelsea, Sonia Bompastor, tetap tak terkalahkan di WSL sejak mengambil alih pada musim panas 2024. “Yang menjadi penanda bagi saya bukanlah trofi; “Saya bisa meninggalkan tim yang bisa terus menang,” kata Hayes. “Sonia melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan Paul Green [kepala sepak bola wanita Chelsea], yang sangat pantas mendapatkan pujian atas apa yang telah ia lakukan. [Itulah] mengapa Chelsea masih berada di puncak.”
Hayes juga memikirkan masa depan tim nasional AS dengan menyoroti pentingnya tim muda mereka ketika membahas kecintaannya pada pekerjaan terbarunya. Wanita berusia 48 tahun ini juga menikmati keseimbangan kehidupan dan pekerjaan yang datang bersama manajemen internasional. “Saya diterima dengan sangat baik di sana, mereka benar-benar mencintai orang Inggris di Amerika,” katanya. “Saya merasa mereka telah mengadopsi saya dan mereka merawat saya, saya merasa sangat dicintai.
Saya menikmati waktu luang di sela-sela latihan, jadi saya bisa berpikir strategis tentang berbagai hal, alih-alih bertanding setiap tiga hari. Saya bisa merencanakan jangka menengah hingga panjang di dalam federasi, untuk memetakan arah, tidak hanya untuk tim nasional wanita, tetapi juga tim nasional yunior kami, bagaimana AS bisa terus bersaing di papan atas.
Hayes belum mau terlalu berharap pada Piala Dunia 2027. “Kita harus lolos dulu, kita harus selangkah demi selangkah,” ujarnya ketika ditanya tentang turnamen di Brasil itu. Timnya sedang dalam lima kemenangan beruntun tanpa kebobolan, jadi ia menambahkan: “Saya merasa kami berada di posisi yang baik. Kami masih membutuhkan lebih banyak pengalaman dan itulah yang harus kami coba dapatkan di pertandingan-pertandingan mendatang, memberi mereka kesempatan yang tepat di tingkat internasional agar, saat kualifikasi tahun depan, kami merasa benar-benar siap, jadi saya sangat antusias dengan tim kami.”
Apa pun yang akan diraihnya bersama AS, tempat Hayes dalam sejarah sepak bola Inggris sudah aman, dan dilantik ke dalam Hall of Fame museum yang berbasis di Manchester jelas merupakan momen yang sangat membanggakan baginya. “Saya memandang sepak bola sebagai sarana kebaikan, dan ketika saya merenungkan semua hal yang telah saya lakukan dalam karier saya hingga saat ini, hal yang paling saya syukuri bukanlah kemenangan, bukan pula penghargaan individu, melainkan orang-orang yang saya temui, melainkan fondasi yang telah dibangun untuk olahraga ini,” ujarnya. “Saya sangat bersyukur olahraga wanita berada di tempat yang lebih baik di negara ini.”