Saat Arsenal memulai putaran putaran lapangan yang biasa setelah kekalahan mereka di Liga Champions dari Lyon, ada rasa frustrasi yang terasa nyata.
Tanpa kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka. Tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen liga. Berjuang untuk menjaga clean sheet.
Tim yang menjadi pemenang kompetisi ini dengan gemilang di bulan Mei telah kehilangan keunggulan mereka untuk saat ini.
Kekalahan 2-1 dari Lyon, juara Eropa delapan kali, bukanlah hasil yang mengkhawatirkan secara terpisah – masih ada banyak waktu untuk menebus kekalahan di awal musim ini dan lolos dari fase liga ke babak sistem gugur.
Namun, hal ini memperparah perasaan bahwa Arsenal sedang mengalami “kemerosotan” dan perlu mengatasinya sebelum menjadi lebih buruk.
Ini adalah pertama kalinya pelatih kepala Renee Slegers menghadapi tekanan yang signifikan, dalam hal hasil yang mengecewakan, dan ia perlu mengawasi pembalikan performa yang cepat jika Arsenal ingin mengembalikan musim mereka ke jalur yang benar.
Kurang dari sebulan yang lalu, suasana di sekitar Arsenal sangat berbeda: mereka mengalahkan London City 4-1 di laga pembuka liga dan kemudian menghancurkan West Ham 5-1.
Sejak itu, mereka belum pernah menang.
“Mereka memulai beberapa pertandingan pertama dengan mencetak banyak gol, lalu kesalahan-kesalahan kecil menjadi masalah mereka,” ujar mantan striker Leeds, Lucy Ward, di Disney+.
“Mereka belum konsisten, mereka belum mengatur permainan dengan baik. Bahkan di WSL, yang levelnya tidak selevel Lyon, mereka dihukum.”
Striker Alessia Russo, yang mencetak gol sebelum Arsenal kehilangan keunggulan di Meadow Park, mengakui bahwa ada yang salah, tetapi ia juga menyoroti momen-momen positif.
“Saya pikir saat ini kami sedang mengalami sedikit penurunan performa, tetapi kami menyadari hal itu,” ujarnya kepada Disney+. “Saya pikir terkadang malam ini kami menunjukkan kemampuan kami, tetapi intinya adalah melakukan itu dan memastikan kami juga mendapatkan hasil yang baik.”
Russo menambahkan: “Kami harus realistis. Kami tahu musim ini masih panjang, penuh suka duka. Anda tidak akan pernah bisa terlalu tinggi atau terlalu rendah.
“Kami harus terus mendorong diri sendiri karena kami tidak suka kalah, kami tidak suka berada di momen seperti ini.”
Apa yang salah dengan Arsenal?
Reaksi atas kekalahan Arsenal dari Lyon menceritakan kisah yang sudah terlalu sering terjadi.
“Penguasa kehancuran mereka sendiri,” kata penyerang Inggris dengan 74 caps, Nikita Parris.
“Anda tidak bisa melakukan kesalahan di level ini dan tidak berharap dihukum,” kata Ward.
Melchie Dumornay mencetak dua gol dalam lima menit di pertengahan babak pertama untuk memastikan kemenangan Lyon.
Kedua gol tersebut jelas bisa dihindari, dengan gol pertama terjadi setelah kiper Arsenal Daphne van Domselaar dengan ceroboh mendorong bola ke arahnya, dan gol kedua terjadi dari umpan yang salah sasaran di tepi kotak penalti tuan rumah.
Umpan yang salah sasaran juga menjadi tema umum di Kekalahan 3-2 dari Manchester City di akhir pekan.
Namun, itu bukan satu-satunya kekurangan dalam permainan Arsenal saat ini.
Mereka gagal memanfaatkan peluang untuk memperlebar keunggulan di awal pertandingan dan kemudian kebobolan di masa injury time babak kedua saat ditahan imbang 1-1 oleh Aston Villa di liga bulan lalu.
Mereka tidak menciptakan cukup peluang bersih dalam hasil imbang 0-0 melawan Manchester United.
Ketiadaan kapten Inggris Leah Williamson di lini belakang menyusul cedera lutut dalam kemenangan Lionesses di Euro 2025 juga memperburuk pertahanan mereka.
“Ada polanya,” kata mantan penyerang Inggris Sue Smith di BBC Radio 5 Live. “Saya masih berpikir selisih golnya tipis. Saya pikir pertandingan itu bisa dimenangkan oleh kedua tim.”
Jika kesalahan kiper tidak terjadi, apakah Arsenal akan terus melaju? Mereka unggul 1-0 dan saya pikir mereka terlihat cukup nyaman.
“Yang penting adalah memastikan pertahanan Anda solid dan tidak membuat kesalahan, lalu di sepertiga akhir, bisakah Anda meningkatkan kualitas saat bola masuk?”
Kekeringan kemenangan berlanjut, tetapi ‘ada hal positif yang bisa dipetik’
Fakta bahwa kesalahan-kesalahan yang tampak terisolasi dan terbukti merugikan memberi Arsenal sedikit harapan bahwa ada jalan yang jelas untuk membangkitkan kembali kampanye mereka.
Kapten Kim Little mengatakan setelah pertandingan bahwa tim “tidak bisa selalu sempurna sepanjang waktu”.
“Kami berada di posisi yang lebih rendah saat ini dengan performa saat ini, tetapi kami akan kembali dengan lebih kuat. Kami akan menghadapi pertandingan liga di akhir pekan untuk meraih tiga poin penting,” ujar Little kepada Disney+.
Dapat dimengerti, Slegers mengatakan timnya “tidak senang” dengan performa mereka, tetapi pengalaman mereka yang membawa mereka memenangkan kompetisi ini tahun lalu memberi mereka alasan untuk tetap positif.
Mereka kurang tajam dalam menyerang dan hanya melepaskan setengah dari tembakan Lyon, tetapi mereka juga kalah 2-1 dari tim Prancis itu di leg pertama semifinal kompetisi ini tahun lalu dan bangkit kembali untuk memenangkan pertandingan kedua dengan skor 4-1 di Prancis.
Tidak ada leg kedua kali ini, karena ini adalah pertandingan fase grup, tetapi Arsenal akan berusaha bangkit kembali di kesempatan pertama.
“Yang penting adalah kami mengelolanya dengan sangat baik dan kami memberikan arahan untuk maju serta tetap kokoh,” kata Slegers. “Hal positifnya adalah kami memiliki fondasi yang kuat dalam perspektif budaya dan sepak bola.
“Kami harus terus percaya pada filosofi itu dan itu memberi kami banyak hal tahun lalu. Ketika semuanya mulai berjalan lancar, kami tahu betapa hebatnya kami.”
Jika mereka gagal mengalahkan Brighton di liga pada hari Minggu (14:30 BST), mereka akan menjalani sebulan tanpa kemenangan.
“Saya pikir ada banyak faktor di baliknya,” kata Russo tentang keterpurukan Arsenal. “Saya pikir, pertama dan terpenting, kami perlu melihat diri kami sendiri dan bagaimana kami dapat meningkatkan standar kami. Terkadang kami membiarkan tim lawan menyerang kami karena kesalahan kami sendiri.”
“Kami perlu bertanggung jawab, kami perlu fokus pada apa yang bisa kami lakukan untuk mengendalikan semua orang. Itu semua terjadi di lapangan. Ada momen-momen positif di sana, jadi kami akan mengandalkannya dan bersiap untuk hari Minggu.”
Di awal pertandingan, Arsenal berada dalam performa terbaiknya, mencetak gol cepat dan menunjukkan kualitas menyerang mereka, tetapi mereka tidak mampu mempertahankannya.
“Dalam 20-25 menit pertama, mereka memulai pertandingan dengan [baik], gol yang mereka cetak… tetapi selisihnya tipis,” tambah Smith. “Dan jika Anda membuat beberapa kesalahan melawan tim berkualitas tinggi seperti Lyon, mereka akan menghukum Anda.
“Di sepertiga akhir, mereka hanya perlu sedikit lebih baik, lebih klinis. Tapi tentu saja ada hal positif yang bisa diambil.”