Pertandingan Liga Primer hari Minggu antara Liverpool dan Manchester United memang selalu menghadirkan drama, meskipun kebanyakan orang pasti tidak menyangka apa yang akhirnya terjadi.
Mungkin tidak terlalu mengejutkan bahwa Setan Merah meninggalkan Anfield dengan kemenangan pertama mereka dalam hampir satu dekade, mengingat mereka tak terkalahkan dalam pertandingan ini dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi. Namun, mereka belum pernah memenangkan pertandingan liga sejak Agustus 2022.
Kemungkinan besar Man Utd akan menang.
Setelah mengalahkan Sunderland di pertandingan liga utama Inggris sebelumnya sebelum jeda internasional, pertandingan melawan The Reds memberi Ruben Amorim dan skuadnya kesempatan untuk akhirnya memenangkan dua pertandingan beruntun di liga, meskipun mereka kalah telak dari Liverpool dalam beberapa pertandingan terakhir, kebobolan 14 gol dan hanya mencetak empat gol.
Saat susunan pemain diumumkan, keluhan terdengar di tribun tandang karena Amorim jelas telah mengganti Leny Yoro dengan bintang United, Harry Maguire.
Matheus Cunha menggantikan Benjamin Sesko adalah satu-satunya perubahan lain yang dilakukan tim tamu, sementara Liverpool tidak mengubah susunan pemain dari tim yang kalah dari Chelsea pada pertandingan terakhir.
Giorgi Mamardashvili menjadi pemain Liverpool pertama yang melakoni debutnya di Anfield dalam pertandingan Liga Primer melawan Man Utd sejak Thiago Alcantara pada Januari 2021.
Bruno Fernandes dari United juga menjadi starter untuk pertandingan tandang ke-100 di Liga Primer di Anfield, stadion yang belum pernah ia menangkan di kasta tertinggi Inggris (M4 M0 S2 K2).
Malapetaka bagi Liverpool, kebahagiaan bagi United
Awal yang buruk bagi tuan rumah membuat mereka tertinggal di detik ke-62 ketika Bryan Mbeumo mencetak gol di depan, dan mengejutkan, The Kop dengan gol paling awal dalam pertandingan ini sejak Oktober 1995 dan tercepat di musim Liga Primer 2025/26.
Tuan rumah belum pernah menang dalam empat pertandingan terakhir mereka ketika kebobolan lebih dulu, dan gol ketiga mereka yang kebobolan dalam 15 menit pertama pertandingan musim ini lebih banyak daripada klub lain di divisi ini – tentu saja menjadi kekhawatiran bagi Arne Slot.
Ketertinggalan yang mengejutkan ini pasti akan memancing reaksi, dan meskipun Liverpool mulai mengendurkan tempo, mereka tetap rentan terhadap serangan balik.
Hal itu terbukti ketika tendangan Fernandes membentur tiang gawang hanya tiga menit setelah Cody Gakpo melakukan hal yang sama di akhir pergerakan gemilang Liverpool.
Meskipun Liverpool menguasai bola lebih dari 65% dalam setengah jam pertama pertandingan, United justru lebih berbahaya dengan tiga tembakan tepat sasaran – pertama kalinya sejak April 2024 melawan Crystal Palace hal ini terjadi dalam 30 menit pertama.
Setan Merah Lebih Berpeluang
Memang, tiga penyerang Cunha, Mbeumo, dan Mason Mount tampak lebih berpeluang mencetak gol daripada Gakpo, Alexander Isak, dan Mo Salah.
19 umpan silang Liverpool hingga babak pertama menunjukkan niat menyerang mereka; namun, United masih berhasil unggul saat jeda, pertama kalinya Setan Merah unggul di babak pertama dalam pertandingan ini sejak musim 2014/15 di bawah Louis van Gaal.
Menariknya, United belum pernah kalah di Anfield di era Liga Primer ketika mereka memimpin setelah 45 menit pertama (M6, S2).
Mereka juga tak terkalahkan dalam 10 pertandingan EPL terakhir mereka (M9, S1 – melawan semua lawan) saat unggul saat HT, memberi tim tamu sesuatu untuk dipertahankan.
Tembakan ketiga Gakpo yang membentur tiang gawang tak lama setelah babak kedua dimulai menunjukkan bahwa Dewi Fortuna mungkin berpihak pada United.
Sangkaan itu semakin diperkuat dengan pengetahuan bahwa Salah belum berhasil memaksimalkan lima peluang yang diciptakannya dalam pertandingan tersebut, lebih banyak daripada gabungan seluruh tim United.
Tekanan di menit-menit akhir membuahkan hasil bagi Liverpool
Serangkaian pergantian pemain dari kedua tim tepat setelah satu jam pertandingan tampaknya membangkitkan kembali semangat tuan rumah, dan meskipun Liverpool masih belum mencetak gol dengan 15 menit tersisa, enam pemain mereka masing-masing melepaskan 2+ tembakan, menunjukkan bahwa lini belakang United bisa segera ditembus jika mereka terus kehilangan banyak bola.
Setelah tiga tembakan lagi gagal diantisipasi sementara Liverpool terus menekan, tekanan akhirnya membuahkan hasil dan Gakpo mencetak gol penyeimbang yang layak di 13 menit terakhir, gol keempatnya dalam enam penampilan melawan United.
Gol tersebut juga menjadikannya satu-satunya pemain Liverpool dalam sejarah kompetisi yang mencetak gol dalam tiga penampilan pertamanya melawan Setan Merah.
Maguire, Sang Kuda Perang, Kunci Kemenangan United
Alih-alih membiarkan United gentar dan Liverpool memanfaatkan gempuran serangan mereka, tim tamu terus menekan, dan setelah dua tembakan ke gawang berikutnya, kegagalan menghalau tendangan sudut membuat Harry Maguire menaklukkan dan menyundul bola untuk membawa timnya kembali unggul.
Gol tersebut melengkapi penampilan gemilang pemain internasional Inggris yang telah bermain hampir sepanjang pertandingan, berpartisipasi dalam 10 duel satu lawan satu dan sembilan duel udara, serta merebut kembali penguasaan bola dalam empat kesempatan dan menjadi pemain dengan sentuhan terbanyak di kotak penalti Liverpool (tiga) bersama Mbeumo dan Cunha.
Kebobolan gol kelima dalam 15 menit terakhir pertandingan tentu tidak akan menyenangkan Slot, apalagi ini juga merupakan kedelapan kalinya dalam 12 pertandingan Liga Primer terakhir Liverpool kebobolan 2+ gol – lebih banyak daripada tim mana pun.
Salah buruk, Senne sensasional
Salah segera digantikan setelahnya, sang Raja Mesir telah menjalani tujuh pertandingan Liga Primer berturut-turut tanpa mencetak gol non-penalti untuk pertama kalinya dalam kariernya di Liverpool.
Seberapa pun mereka berusaha, dan Liverpool tentu saja berusaha dengan penguasaan bola 78,9% dalam 15 menit terakhir pertandingan, mereka tidak mampu mencetak gol yang setidaknya memberi mereka satu poin.
Kekalahan keempat berturut-turut di semua kompetisi untuk pertama kalinya sejak November 2014 menjadi kenyataan, dengan The Reds juga kalah tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Februari 2021.
Senne Lammens mengakhiri pertandingan dengan menyelamatkan lima dari enam tembakan yang dihadapinya dan mencatatkan sentuhan terbanyak di antara pemain United mana pun – 55, bersama Cunha – menunjukkan betapa besar perannya dalam pertandingan ini, dan tentunya mengukuhkan posisinya di starting line-up untuk beberapa waktu ke depan.
Yang tak terlalu menghibur bagi Liverpool adalah kenyataan bahwa mereka selalu mencetak gol dalam 42 pertandingan terakhir mereka di Liga Primer, yang merupakan rekor terpanjang mereka dengan satu gol di kompetisi ini.