Liverpool telah menghabiskan sekitar £170 juta untuk mendatangkan bek kiri Milos Kerkez dari Bournemouth dalam kesepakatan senilai £40 juta.
Pemain internasional Hungaria berusia 21 tahun itu telah menandatangani kontrak lima tahun dengan The Reds.
Kerkez adalah pemain ketiga yang direkrut Liverpool pada bursa transfer ini, setelah kedatangan gelandang serang Florian Wirtz dan bek kanan Jeremie Frimpong, keduanya dari Bayer Leverkusen.
Liverpool membayar rekor klub sebesar £116 juta, yang terdiri dari £100 juta awal dan £16 juta tambahan untuk pemain internasional Jerman Wirtz dan £29,5 juta untuk pemain Belanda Frimpong. Penjaga gawang Hungaria U-21 Armin Pecsi juga telah tiba di Anfield dengan biaya hingga £1,5 juta.
“Merupakan kehormatan yang sesungguhnya bagi saya, sebuah keistimewaan untuk bermain bagi salah satu klub terbesar di dunia, klub terbesar di Inggris. Saya benar-benar sangat senang dan gembira,” kata Kerkez.
“Setelah ini, saya akan pulang dan menikmati beberapa hari di kota kelahiran saya, lalu saya tidak sabar untuk kembali dan mengenakan perlengkapan latihan serta mulai berlatih dan mempersiapkan diri untuk musim ini.”
Liverpool juga akan mengontrak kiper Georgia Giorgi Mamardashvili musim panas ini, setelah menyetujui kesepakatan untuk mengontraknya dari Valencia dengan biaya sebesar £25 juta ditambah £4 juta sebagai tambahan pada musim panas lalu.
Ini merupakan langkah besar dalam karier bek kiri tersebut, tetapi Kerkez pernah bermain untuk ‘klub super’ Eropa sebelumnya.
Pada awal tahun 2021, ia menerima panggilan telepon dari legenda AC Milan Paolo Maldini, yang meyakinkannya untuk bergabung dengan klub Serie A tersebut.
Seperti yang dikatakan Kerkez yang berusia 17 tahun saat itu, Anda tidak akan menolak Maldini.
Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin dia berharap dia menolaknya.
Pemain Hungaria itu tidak pernah menjadi starter dalam pertandingan kompetitif untuk Milan dan setahun kemudian dikirim ke AZ Alkmaar di Eredivisie Belanda.
Bournemouth melihat potensi di pasar dan mengambil kesempatan pada Kerkez dengan mengontraknya dengan biaya yang tidak diungkapkan pada Juli 2023. Perjudian itu membuahkan hasil.
Kerkez menjadi starter dalam semua 38 pertandingan Liga Primer Cherries di musim 2024-25, membantu mereka meraih rekor klub dengan total 56 poin di liga utama.
Kerkez sekarang berada di klub raksasa Eropa sekali lagi.
Empat tahun sejak kedatangannya di Milan, apakah kali ini bek sayap itu akan berhasil?
Bagaimana penampilan Kerkez untuk Bournemouth?
Singkatnya, dia adalah pemain terbaik untuk Cherries.
Bournemouth dengan mudah melampaui rekor poin tertinggi mereka di bulan April dan berhasil finis di paruh atas Liga Primer untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.
Performa apik mereka sebagian besar berkat filosofi intensitas tinggi, energi tinggi, dan tekanan tinggi dari manajer Andoni Iraola.
Berpetualang di sisi kiri, Kerkez memainkan peran utama dalam keberhasilan tim.
Bek kiri tersebut berada di peringkat ketiga untuk bek sayap terjauh di antara semua bek sayap Liga Primer pada tahun 2024-25 dan ketiga untuk sprint terbanyak.
Ia membuat umpan silang terbanyak ketiga dari permainan terbuka di Liga Primer dan terlibat dalam tujuh gol (dua gol dan lima assist).
Secara defensif, Kerkez mungkin bukan tackler paling produktif dalam permainan, tetapi ia masih berada di peringkat 20 bek sayap teratas Liga Primer untuk intersepsi (1,21) dan pemulihan bola (4,55) per 90 menit.
Bisa dibilang permainan terbaiknya musim ini terjadi saat Bournemouth menang 2-1 atas juara bertahan Manchester City pada bulan November ketika ia menciptakan kedua gol setelah berlari kencang dan melepaskan umpan silang akurat.
“Kerkez brilian, tidak hanya dalam menyerang tetapi juga dalam bertahan,” kata mantan bek Manchester City Micah Richards kepada BBC Match of the Day malam itu.
Mantan bek Bournemouth Joe Partington mengatakan kepada BBC Radio Solent beberapa bulan kemudian: “Ia pemain yang menonjol. Ia terlibat dalam momen-momen yang menentukan hasil pertandingan.”
Pada bulan Maret, mantan bek Manchester City Nedum Onuoha mengatakan kepada BBC Sport: “Kerkez adalah salah satu prospek bek kiri terbaik di Liga Premier.”
Akankah Kerkez cocok di Liverpool?
Liverpool saat ini memiliki bek kiri mapan dalam diri Andy Robertson, yang bermain dalam 33 dari 38 pertandingan liga pada musim 2024-25.
Robertson, 31, bergabung dengan Liverpool dari Hull City seharga £10 juta pada tahun 2017 dan telah memenangkan banyak trofi utama bersama klub tersebut, termasuk satu Liga Champions dan dua gelar Liga Primer.
Namun, Robertson tertinggal dari Kerkez dalam hal-hal penting seperti assist, jarak tempuh, dan penguasaan bola yang dimenangkan pada musim yang baru saja berakhir dan menjadi incaran Atletico Madrid.
“Jika mereka menginginkan gaya bek sayap seperti itu, maka Kerkez telah menunjukkan bahwa ia dapat melakukannya di Liga Primer,” kata komentator Bournemouth dari BBC Radio Solent, Jordan Clarke.
“Ia sangat percaya diri. Itulah yang terlihat dan yang Anda dengar dari mereka yang ada di klub. Ia akan mendukung dirinya sendiri untuk bergabung dengan klub besar.”
Pandangan itu diamini oleh penggemar Liverpool dan podcaster Lukleiva yang mengatakan kepada BBC Radio Merseyside bulan ini: “Kerkez tidak akan datang dan hanya memainkan setengah dari pertandingan.
“Ia adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di musim Liga Primer. Anda pasti menginginkan Kerkez [untuk bermain sebagai starter].
“Apakah Robertson bersedia mendukung hal itu atau apakah ia ingin melanjutkannya, itu adalah sesuatu yang perlu mereka bicarakan.”
Kedatangan Kerkez mungkin akan menjadi tanda berakhirnya perjalanan Robertson atau bek kiri pilihan kedua Konstantinos Tsimikas di Anfield.
Dengan Kerkez yang diharapkan akan menggantikan Robertson sebagai pemain inti, apakah pemain internasional Skotlandia itu ingin mencari tempat lain untuk bermain secara reguler?
Dari AC Milan ke AFC Bournemouth
Kerkez diyakinkan oleh Maldini, pemenang Liga Champions lima kali, untuk memilih AC Milan ketika ia meninggalkan klub Hungaria, Gyor.
Ia diberi beberapa menit bermain di pramusim pada musim panas 2021, tetapi selalu berada di bawah bek kiri Milan yang lebih senior, Theo Hernandez dan Fode Ballo-Toure.
Kerkez pindah ke AZ Alkmaar pada Januari 2022 setelah tidak pernah memainkan pertandingan kompetitif untuk klub Serie A tersebut.
Pemain Hungaria itu mengatakan kepada jurnalis Gianluca di Marzio, bahwa meminta Milan untuk pergi secara permanen adalah “keputusan terbaik dalam karier saya”.
Musim berikutnya, Kerkez bermain di semua pertandingan Eredivisie kecuali satu saat AZ finis di posisi ketiga, dan ia membantu timnya mencapai semifinal Liga Konferensi Eropa di mana mereka kalah agregat 3-1 dari West Ham.
Dari sana, ia pindah ke Bournemouth dengan biaya yang tidak disebutkan pada musim panas 2023.
“Ketika Kerkez pertama kali tiba, Bournemouth tengah mencari tipe bek sayap serang yang sangat spesifik, seseorang yang memenuhi semua kriteria,” kata Clarke dari BBC Radio Solent.
“Ada banyak sensasi seputar kepindahannya, para penggemar sangat antusias. Ia adalah bakat yang sangat mentah dan ia memiliki beberapa masalah di awal saat bermain dengan intensitas Bournemouth dan kesulitan untuk melewati 90 menit penuh. Namun, Anda selalu dapat melihat bakat itu ada di sana.
“Penghargaan untuk pelatih Bournemouth, mereka telah mengembangkannya menjadi bek kiri serang yang brilian yang musim ini telah menambah gol dan assist dalam permainannya.
“Dalam hal bertahan, saya tidak ingat berapa kali dia kalah.”
Seperti apa Kerkez di luar lapangan?
Satu kata: potong rambut.
Kerkez sudah sering potong rambut tahun lalu, mengubah gayanya, dan tukang cukurnya.
Pada bulan November, Justin Kluivert mengatakan bahwa dia diberi tugas untuk memotong rambut rekan setimnya.
Dalam pertandingan berikutnya, saat bertandang ke Wolves, Kerkez mencetak satu gol dan Kluivert mencetak tiga gol.
“Itu sedikit memberi tahu Anda tentang tipe orang seperti apa dia di ruang ganti. Kepercayaan diri dan kepositifan yang dibawanya,” tambah Clarke.
“Dia orang yang sangat berkarakter. Kluivert dan kapten klub Adam Smith sering membicarakan persahabatan mereka dengannya. Semua orang di Bournemouth menyukai energinya.”
