Meskipun mereka mungkin tidak lagi menjadi kekuatan penakluk seperti dulu, tetap ada rasa kehormatan yang menyertai menjadi pemain Manchester United, ditambah dengan tekanan yang kuat untuk memenuhi standar tinggi yang dituntut oleh para penggemar.
Meskipun beberapa pemain berkembang pesat dalam kondisi seperti itu, banyak yang justru melemah di bawah tekanan, kehilangan tempat di hati, atau tidak mampu menembus starting XI dan hanya menjadi pemain cadangan setiap minggunya.
Namun, meskipun beberapa pemain mengalami kemunduran karier yang tiba-tiba di United, ada fenomena yang dikenal di dunia sepak bola sebagai “bangkit pasca-United”, di mana sejumlah pemain berhasil lolos dari masa-masa sulit di Old Trafford dan segera menemukan kembali performa mereka di tempat lain.
Meskipun rumput tetangga tidak selalu lebih hijau, musim ini saja kita telah melihat pemain-pemain seperti Marcus Rashford, Rasmus Højlund, dan André Onana bergabung dengan jajaran pemain yang meninggalkan raksasa Liga Primer Inggris di masa-masa sulit sebelum menikmati peningkatan performa secara instan setelah memulai musim yang baru.
Ketiganya bukan satu-satunya nama besar yang diuntungkan oleh kebangkitan pasca-United, dengan daftar pemain yang terus bertambah panjang mengalami perubahan serupa di musim-musim yang relatif sepi sejak Sir Alex Ferguson pensiun sebagai manajer.
2025-26
Marcus Rashford
Performa yang tidak konsisten dan penurunan moral membuat Rashford dipinjamkan oleh klub masa kecilnya di awal tahun, dengan Aston Villa terlebih dahulu mengambil langkah untuk paruh kedua musim lalu sebelum Barcelona mengambil langkah dengan merekrut penyerang Inggris tersebut dengan kontrak selama satu musim di musim panas.
Pemain berusia 27 tahun itu tampak seperti beban yang terangkat dari pundaknya dan kepercayaan dirinya tampak kembali. Ia mengawali kariernya dengan cukup baik di Catalonia, dengan tiga gol dan empat assist dalam 10 pertandingan pertamanya untuk Barça, termasuk dua gol impresif melawan Newcastle United di Liga Champions yang membuatnya mendapatkan tepuk tangan meriah dari pendukung tuan rumah.
André Onana
Sebagai sosok yang kerap dicemooh di bawah asuhan Erik ten Hag dan Ruben Amorim, penjaga gawang Onana bertanggung jawab atas serangkaian kesalahan penanganan dan penempatan posisi dalam pertandingan-pertandingan besar yang akhirnya membuatnya kehilangan posisi pilihan utamanya sebelum akhirnya diizinkan meninggalkan klub.
Pemain internasional Kamerun ini bergabung dengan Trabzonspor dengan status pinjaman untuk musim 2025-26 dan memulai kariernya dengan dinobatkan sebagai pemain terbaik saat debutnya untuk klub Turki tersebut meskipun mereka kalah 1-0. Ia kemudian meningkatkan performanya dengan mencatatkan assist di pertandingan keduanya dengan memberikan assist untuk gol penyeimbang dalam hasil imbang 1-1 melawan Gaziantep FK.
Rasmus Højlund
Minimnya gol musim lalu membuat Højlund tersisih dari skuad United di awal musim 2025-2026 hingga Napoli datang menyelamatkannya pada bulan September dengan tawaran kembali ke Italia.
Setelah mencetak empat gol di Liga Primer musim lalu, striker Denmark berusia 22 tahun ini hanya membutuhkan 14 menit untuk mencetak gol pertamanya bagi Partenopei dan kini telah mencetak empat gol dalam enam pertandingan pertamanya untuk klub, termasuk dua gol dalam kemenangan 2-1 di Liga Champions atas Sporting CP dan gol kemenangan melawan Genoa tepat sebelum jeda internasional bulan Oktober.
2024-25
Scott McTominay
McTominay secara mengejutkan pindah ke Napoli pada musim panas 2024 setelah waktu bermainnya terbatas di bawah asuhan Ten Hag musim sebelumnya.
Gelandang Skotlandia itu kemudian memenangi gelar Serie A dan dinobatkan sebagai MVP liga pada musim debutnya di Italia sekaligus menjadi pahlawan kultus di kalangan penggemar Napoli berkat kerja kerasnya yang tak kenal lelah, permainan fisik yang intens, dan tentu saja kemampuannya mencetak gol-gol penting dalam situasi genting.
Antony
Direkrut Ten Hag dari mantan klubnya, Ajax, dengan harga £82 juta yang menjadikannya pemain termahal ketiga United sepanjang masa, Antony sayangnya gagal bersinar di Inggris dan langsung menjadi sasaran cemoohan setelah terus-menerus gagal memberikan dampak dalam pertandingan, sementara ia mati-matian menampilkan kemampuan-kemampuan yang berlebihan.
Setelah dua musim yang kurang produktif di Old Trafford, pemain sayap Brasil ini dipinjamkan ke Real Betis hingga paruh kedua musim 2024-25 dan langsung terlahir kembali. Ia mencetak sembilan gol dalam 26 pertandingan dan dinominasikan sebagai pemain terbaik LaLiga bulan ini hanya beberapa minggu setelah bermain di Spanyol. Kini, ia telah pindah ke Sevilla secara permanen.
2023-24
Dean Henderson
Sebagai jebolan akademi United, Henderson tercatat sebagai pemain inti klub masa kecilnya antara tahun 2015 dan 2023, tetapi hanya bermain dalam 13 pertandingan di semua kompetisi. Setelah serangkaian peminjaman di berbagai klub Liga Sepak Bola, kiper ini menandatangani kontrak permanen dengan Crystal Palace pada Agustus 2023 sebelum memenangkan Piala FA dan melakoni debut seniornya di timnas Inggris pada musim keduanya di Selhurst Park.
David De Gea
Kiper kedua yang meninggalkan United pada musim 2023-24, mantan pemain andalan De Gea harus mengakhiri kiprahnya selama 12 tahun dengan mengecewakan ketika kontraknya berakhir dan ia dilepas tanpa banyak publisitas. Mantan pemain nomor 1 Spanyol ini kemudian berstatus bebas transfer sepanjang musim sebelum mengakhiri masa cuti panjangnya dengan bergabung dengan Fiorentina pada Agustus 2024. Dengan penyelamatan penalti dan clean sheet yang diraih, pemain berusia 34 tahun ini kemudian memainkan peran penting dalam membantu La Viola lolos ke Eropa (melalui Liga Konferensi) di musim perdananya.
2019-20 dan 2020-21
Eksodus Inter Milan
Berkat perubahan rezim yang rumit di United, sejumlah besar pemain berpenghasilan tinggi dan/atau berkinerja buruk disingkirkan untuk memberi ruang bagi pemain baru di dalam skuad.
Eksodus besar-besaran ini membuat sejumlah pemain bergabung dengan Inter Milan tepat waktu untuk memacu laju Nerazzurri meraih gelar Serie A 2020-21, dengan sejumlah besar pemain tersebut masih bertahan ketika mereka kembali memenangkan liga utama Italia pada 2023-24.
Memang, Romelu Lukaku (2020-21), Ashley Young (2020-21), Alexis Sánchez (2020-21, 2023-24), Matteo Darmian (2021-22, 2023-24), dan Henrikh Mkhitaryan (2023-24) semuanya meraih prestasi gemilang bersama Inter setelah meninggalkan Old Trafford, dan juga bermain di final Liga Champions dan Liga Europa untuk klub tersebut.
Setelah kemampuannya memimpin lini depan United berulang kali dipertanyakan, Lukaku terpilih sebagai MVP Serie A pada 2020-21 dan berada di urutan kedua di belakang Cristiano Ronaldo dalam daftar pencetak gol terbanyak. Lukaku kemudian memenangkan gelar liga Italia keduanya bersama Napoli musim lalu.
Chris Smalling
Smalling juga meninggalkan United dan pindah ke Italia sekitar waktu itu, awalnya dipinjamkan ke Roma untuk musim 2019-20 sebelum kesepakatan tersebut dipermanenkan pada musim panas berikutnya.
Bek tengah ini langsung meraih kesuksesan di Giallorossi dan bahkan muncul sebagai juara Eropa ketika mereka menjuarai Liga Conference pada musim 2021-22 di bawah asuhan José Mourinho. Smalling terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan di final melawan Feyenoord dan masuk dalam tim terbaik UEFA di turnamen tersebut — sebuah prestasi yang kemudian diulanginya tahun berikutnya ketika Roma menjadi runner-up Liga Europa.
2018-19
Daley Blind
Sebagai opsi bertahan yang cukup andal dan serba bisa bagi United, Blind menikmati kesuksesan selama empat tahun di Old Trafford dengan memenangkan Piala FA pada musim 2015-16, kemudian Piala Carabao dan Liga Europa pada musim 2016-17.
Namun, meskipun dianggap sebagai kekuatan yang memudar setelah kepergiannya dari United, pemain internasional Belanda ini kembali bersinar dengan kembali ke klub masa kecilnya, Ajax, untuk meraih tiga gelar Eredivisie dan dua Piala KNVB sebelum menghabiskan satu musim bersama Bayern Munich dan mengangkat trofi Bundesliga pada musim 2022-23. Pemain veteran berusia 35 tahun ini masih terus bermain dan saat ini menjalani musim ketiganya bersama klub Spanyol Girona.
2016-17
Memphis Depay
Bisa dibilang Depay gagal bersinar sepenuhnya di United di bawah asuhan Louis van Gaal, dengan masa 18 bulan yang kurang memuaskan di Old Trafford berakhir pada Januari 2017 ketika ia bergabung dengan Lyon dengan status permanen.
Saat itu usianya baru 22 tahun, karier penyerang Belanda ini segera menanjak dan secara teknis ia memenangkan LaLiga bersama Barcelona pada musim 2022-23 (meskipun meninggalkan klub di pertengahan musim setelah hanya tampil empat kali) untuk bergabung dengan Atlético Madrid. Namun, Depay telah menjadi pemenang liga sejati dalam beberapa bulan terakhir, meraih gelar Serie A Brasil bersama Corinthians pada tahun 2025.
2015-16
Ángel Di María
Setelah bermain untuk Benfica dan Real Madrid, Di María diakui sebagai salah satu pemain sayap playmaker paling terampil di dunia ketika ia bergabung dengan United pada Agustus 2014 dalam kesepakatan besar senilai hampir £60 juta — biaya transfer tertinggi yang pernah dibayarkan oleh klub Inggris pada saat itu.
Sayangnya, meskipun menjanjikan di awal, kegagalan beradaptasi di Inggris, cedera yang datang terlalu dini, dan fluktuasi performa yang dramatis membuat Di María kerap terpinggirkan dari tim utama di bawah asuhan Van Gaal. Semua itu berakhir setelah 12 bulan ketika Paris Saint-Germain menawarkan solusi pada musim panas 2025. Bintang Argentina yang lincah ini berhasil memenangkan quadruple domestik di musim debutnya sebelum menambahkan 15 trofi mayor ke dalam koleksinya selama tujuh tahun di Paris — juga memenangkan Piala Dunia FIFA dan dua Copa América bersama Argentina.
Di usianya yang menginjak 37 tahun, Di María masih bermain di Argentina bersama klub masa kecilnya, Rosario Central.
2014-15
Wilfried Zaha
Sebagai contoh, bintang Crystal Palace yang gagal di era pasca-Alex Ferguson di United, Zaha sebenarnya direkrut oleh Fergie pada Januari 2013, tetapi kepindahannya ditunda hingga musim panas berikutnya. Saat itu, pemain legendaris Skotlandia itu telah pensiun dan posisinya di pucuk pimpinan digantikan oleh anak didiknya, David Moyes.
Zaha hanya tampil dua kali di bawah Moyes, yang kemudian meminjamkan pemain sayap muda itu ke Cardiff City untuk paruh kedua musim 2013-14. Tanpa pernah sekalipun menjadi starter di liga untuk United, pemain berusia 22 tahun itu kemudian kembali ke Palace pada musim 2014-15, awalnya dengan status pinjaman selama satu musim dan segera menemukan kembali kecepatannya yang luar biasa, segera membangun kembali status “favorit penggemar” di Selhurst Park sambil kemudian mencapai performa terbaik dalam kariernya di Liga Premier, membawa Eagles selama beberapa musim dan memenangkan penghargaan pemain terbaik klub tahun ini pada musim 2015-16, 2016-17, dan 2017-18.