Terlahir dengan kondisi mata yang serius, kiper Inggris Hannah Hampton diberitahu oleh dokter bahwa ia tidak boleh bermain sepak bola.
Pemain berusia 24 tahun itu telah menjalani beberapa operasi untuk mencoba dan memperbaiki penglihatannya tetapi hasilnya tidak sempurna dan ia masih memiliki masalah persepsi kedalaman.
Sungguh luar biasa ia telah menentang segala rintangan dan sekarang menuju Euro 2025 sebagai pemain nomor satu Inggris.
“Saya selalu menjalani hidup dengan mencoba membuktikan bahwa orang lain salah,” kata Hampton.
“Sejak kecil saya diberitahu bahwa saya tidak bisa bermain sepak bola, bahwa itu bukan profesi yang bisa saya tekuni. Tetapi di sinilah saya.”
Hampton telah terbiasa dengan kemunduran dan kariernya jauh dari mulus.
Ia dicoret dari timnas Inggris beberapa bulan setelah menjadi bagian dari skuad pemenang Euro 2022.
Ia dipaksa untuk membuktikan dirinya lagi dan telah bangkit kembali dan naik ke puncak. Ini adalah kisah perjalanannya.
‘Dia terlahir untuk menjadi pemain bola’
Ketika Carla Ward tiba di Birmingham City sebagai manajer baru mereka pada tahun 2020, dia sudah mendengar tentang remaja Hampton.
“Kami berbicara pada hari pertama. Saya ingin tahu di mana dia ingin berada,” kata Ward kepada BBC Sport.
“Dia adalah karakter yang menawan, juga bersemangat, seperti kebanyakan penjaga gawang. Namun, dia mengartikulasikan berbagai hal dengan cara yang jauh lebih dewasa daripada usianya.
“Pada hari kedua, saya benar-benar melihat apa yang dibicarakan semua orang. Dia adalah salah satu individu paling berbakat yang pernah bekerja dengan saya.
“Setiap orang memiliki bakat yang berbeda, tetapi dia terlahir untuk menjadi pemain bola.”
Hampton masuk ke tim utama pada usia 16 tahun setelah berganti posisi dari penyerang menjadi penjaga gawang, dan terkenal di tim muda Inggris.
Manajer internasionalnya saat itu, Rehanne Skinner, telah melihat bakatnya dari dekat.
“Ia bermain dengan kedua kaki. Hanya sedikit orang dalam permainan ini yang dapat bermain dengan kaki yang lebih lemah dan menendangnya sejauh 60 yard dengan akurasi yang tepat,” kata Skinner.
Selama pertandingan Inggris U-19 melawan Swedia, Skinner menginstruksikan Hampton untuk melakukan satu hal – menendangnya jauh.
“Hannah mendapat assist dalam 10 menit pertama pertandingan. Kami menang 4-0. Tidak banyak penjaga gawang yang memiliki kemampuan itu,” kata Skinner.
“Seiring berjalannya waktu, dengan kedewasaan, berada di lingkungan yang tepat dan melakukan banyak pekerjaan di belakang layar, ia telah tumbuh dan menaruh perhatiannya untuk menggunakan kekuatan itu sebaik mungkin.”
Tanyakan kepada siapa pun tentang Hampton dan mereka semua mengatakan hal yang sama – bahwa ia berbakat secara teknis dan sangat baik dengan bola di kakinya.
Mantan rekan setimnya di Birmingham dan Inggris Ellen White mengatakan Hampton akan terlibat dalam ‘rondo’, latihan eksternal dan bermain di lapangan “bukan hal yang asing” baginya.
Namun, ketika Hampton mengungkapkan tingkat keparahan kondisi matanya – yang disebut strabismus – di media, White mengakui bahwa hal itu “mungkin mengejutkan banyak orang”.
“Ia mungkin harus beradaptasi sedikit untuk mengatasinya, tetapi Anda tidak akan pernah tahu jika Anda melihat latihannya. Ia gila dan akan melakukan apa saja,” tambah White.
“Jarak umpannya tak tertandingi, cara ia bergerak dan menukik, serta mengontrol bola. Ia termasuk salah satu kiper muda paling berbakat di dunia sepak bola.
“Mungkin ia membantu memengaruhi orang lain yang berpikir bahwa mereka tidak bisa menjadi kiper.”
‘Saya telah membuktikan bahwa orang-orang salah’
Seperti semua pemain muda yang menjadi pusat perhatian, White mengakui Hampton “sedikit tidak dewasa” saat mereka pertama kali bermain bersama di Birmingham.
“Emosinya akan sangat menguasainya, yang akan terjadi pada setiap anak berusia 16 tahun, dan itu tentang menghadapi suka duka.
“Anda tidak akan bisa menyelamatkan gol setiap saat. Mengelola emosinya membutuhkan waktu, pengalaman, dan pengertian.
“Saya mencoba untuk membimbingnya sedikit dan memberinya bimbingan itu. Saya merasa saat itu dia akan menjadi penjaga gawang yang sangat bagus, tetapi dia membutuhkan bantuan.”
Hampton naik pangkat di Inggris, melakukan debut seniornya melawan calon juara dunia Spanyol pada tahun 2022.
Dia masuk dalam skuad untuk Euro 2022 tetapi beberapa bulan setelah merayakan kemenangan – sering terlihat menari dengan White selama putaran kehormatan – kariernya mengalami hambatan.
Laporan menunjukkan bahwa dia dikeluarkan dari skuad Inggris karena perilakunya dan dia harus menunggu hingga Maret 2023 untuk dipanggil kembali, ketika manajer Sarina Wiegman mengatakan Hampton telah “menyelesaikan masalah pribadi”.
Berbicara tentang masa itu, Hampton mengatakan bahwa cerita-cerita itu “menyakitkan” dan dia mengungkapkan pada podcast Fozcast, external baru-baru ini bahwa dia telah mempertimbangkan untuk berhenti bermain sepak bola.
“Saya masih sangat muda ketika semua cerita itu keluar dan Anda tidak benar-benar siap untuk itu. Anda tidak mengharapkannya,” katanya kepada wartawan pada hari Selasa.
“Ada saat-saat ketika semua orang [dalam skuad] mungkin berpikir mereka berada dalam posisi yang sulit, tetapi Anda saling membantu untuk keluar dari situasi itu.
“Anda tidak bisa membiarkan semua sorotan media menang. Jika Anda melakukan itu, itu hanya akan menambah bahan bakar ke dalam api dan saya tidak mau menerimanya.
“Saya ingin menunjukkan siapa saya sebagai pribadi dan menunjukkan bahwa itu tidak selalu benar. Saya pikir ‘bertahanlah saja’. Saya pikir saya dapat mengatakan bahwa saya telah membuktikan bahwa orang lain salah.”
Ward saat itu melatih Hampton di Aston Villa, setelah membawanya dari Birmingham.
Ia menjawab pertanyaan tentang situasi Hampton dalam konferensi pers dan tidak memasukkan kiper tersebut dalam skuad melawan Chelsea demi “kepentingan terbaik” tim.
“Kami memiliki kesepakatan yang selaras antara Sarina, saya, dan Hannah tentang bagaimana kami akan membantunya,” kata Ward, mengenang saat itu.
“Itu adalah masa sulit bagi Hannah, tetapi mungkin itu adalah momen yang sangat membantunya. Saat itulah dia menyadari bahwa dia memiliki dukungan yang baik di sekelilingnya.
“Dia adalah anak muda yang benar-benar membutuhkan dukungan.”
White, yang menjadi kapten Inggris saat Hampton pertama kali bermain, pensiun dari sepak bola internasional tepat sebelum dia dikeluarkan dari skuad.
Tetapi White percaya Hampton “hanya butuh waktu” untuk menjadi dewasa dan merasa dia melakukannya di bawah mantan manajer Chelsea Emma Hayes saat dia bergabung dengan mereka pada tahun 2023.
“Dipeluk” oleh “lengan di pundaknya” membantu, kata White, serta dorongan untuk menjadi pemain nomor satu Chelsea dan mendapatkan kesempatan lain di panggung internasional.
“Jelas tidak ideal untuk tidak dipilih untuk Inggris. Banyak hal terjadi. Dia pantas mendapatkannya karena dia hanya berusaha keras dan bekerja keras,” kata White.
“Dia hanya harus membangun kembali beberapa hubungan itu dan mendapatkannya kembali di skuad Inggris. Saya merasa dia membiarkan sepak bolanya yang berbicara.
“Semua orang mengalami pasang surut, emosi yang naik turun, dan keluar masuk skuad. Saya sangat bangga padanya. Saya tidak sabar melihatnya di Euro.”
‘Mengisi sarung tangan’ Earps di Piala Eropa
Ward dan Hampton tetap berhubungan dekat. Sang penjaga gawang menelepon selama wawancara Ward dengan BBC Sport, menanyakan nama apa yang diinginkan putrinya di bagian belakang kaus Inggris barunya tepat waktu untuk Piala Eropa 2025.
“Saya tidak heran betapa bagusnya penampilannya. Saya selalu tahu dia akan menjadi pemain nomor satu Inggris dan saya pikir dia salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat,” kata Ward setelah mengonfirmasi putrinya menginginkan ‘Hampton’ tercetak di bagian belakang kausnya.
Kepercayaan diri Hampton tampaknya tumbuh pesat tahun ini setelah memainkan peran kunci dalam membantu Chelsea mengklaim Treble domestik yang tak terkalahkan.
Merenungkan perjalanannya, dia berkata: “Ini seperti angin puyuh. Apakah saya pikir, ketika saya masih kecil, saya akan duduk di sini sekarang dalam posisi saya sekarang? Sama sekali tidak.
“Tetapi saya bangga dan saya menantikan tantangan di depan. Saya pikir ini akan menjadi musim panas yang sangat seru untuk bermain sepak bola.”
Hampton berharap dapat “menggantikan” kiper-kiper Inggris sebelumnya, termasuk Mary Earps, yang mengumumkan pengunduran dirinya yang mengejutkan bulan lalu.
Earps adalah pemenang penghargaan Penjaga Gawang Terbaik FIFA dua kali dan memainkan peran penting dalam kemenangan Inggris di Euro 2022 dan dalam perjalanan menuju final Piala Dunia 2023.
White mengakui bahwa dia “merasa sedih” bahwa Hampton tidak akan dapat memanfaatkan pengalaman Earps selama turnamen dan sekarang ada pengawasan yang lebih ketat pada posisi penjaga gawang.
“Akan menyenangkan jika ada seseorang yang berada di sana untuknya dan meneruskan pengalaman itu,” kata White.
“Dia hanya perlu bermain bagus di pertandingan pertama – itulah yang saya inginkan untuknya. Tidak akan mudah melawan Prancis karena lini depan mereka sangat hebat.
“Dia perlu melakukan hal-hal sederhana dan tidak melakukan hal yang berbeda. Jika dia membuat kesalahan kecil, saya harap itu tidak memengaruhinya dan dia dapat terus maju.
“Semua orang adalah manusia; semua orang membuat kesalahan dan itu wajar saja. Hanya saja pengawasannya akan jauh lebih ketat sekarang.”
Namun Hampton tampak tenang. Ia mengatakan bahwa ia menikmati latihan dengan kiper yang belum pernah memperkuat timnas, Khiara Keating dan Anna Moorhouse – dan ia siap.
“Kami di sana hanya untuk saling membantu,” tambahnya. “Kami tahu siapa pun yang ada di lapangan akan memberikan 100% kemampuan dan melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk Inggris.”
