Bournemouth berada di posisi ketiga Liga Primer setelah menjual Dean Huijsen, Milos Kerkez, dan Illia Zabarnyi seharga £150 juta.
Kehilangan tiga dari empat bek inti dan kiper utama di musim panas yang sama akan membuat sebagian besar klub papan tengah terpuruk. Bagi Bournemouth, entah bagaimana ini menjadi batu loncatan untuk salah satu penampilan paling impresif di Liga Primer. Mereka berada di posisi ketiga setelah delapan pertandingan – lumayan untuk tim yang menjual Dean Huijsen ke Real Madrid, Milos Kerkez ke Liverpool, dan Illia Zabarnyi ke Paris Saint-Germain dengan nilai total £150 juta, sementara masa pinjaman Kepa Arrizabalaga dari Chelsea berakhir.
Dalang di balik kesuksesan ini, Andoni Iraola, yang bekerja dengan gaji tertinggi ke-16 di Liga Primer, telah menghasilkan keajaiban di Bournemouth. Mudah untuk melupakan adanya tanda tanya atas kedatangannya di musim panas 2023. Sembilan pertandingan tanpa kemenangan membuat para penggemar Bournemouth melirik meja dengan gugup, dan keraguan memuncak ketika Gary O’Neil, pelatih yang digantikannya, kembali ke Vitality bersama Wolves dan menang 2-1. “Senang melihat beberapa wajah ramah,” canda O’Neil di ruang pers setelah pertandingan.
Namun, setelah kalah dari pendahulunya, Iraola mulai membangun sesuatu yang mengesankan. Ia telah mencatatkan rekor poin klub di masing-masing dari dua musimnya (48 pada 2023-24 dan 56 musim lalu). Dan, meskipun kehilangan tulang punggung tim di musim panas, Bournemouth berada di jalur yang tepat untuk meningkatkan standar itu sekali lagi musim ini.
Sebenarnya, tidak banyak yang berubah sejak kepergian tersebut. Iraola tetap menggunakan formasi 4-2-3-1, intensitas tinggi, dan taktik menekan tinggi yang membuahkan hasil luar biasa musim lalu. Bournemouth tetap menjadi tim dengan persentase kehilangan bola terbaik di liga. Musim lalu, mereka menempati peringkat pertama untuk PPDA (operan yang diizinkan per aksi bertahan), gol dari turnover tinggi (10), dan perolehan bola per 90 menit (47,92). Musim ini, mereka kembali menduduki peringkat teratas dalam PPDA dan perolehan bola per 90 menit (44,9), dan mereka memiliki turnover tertinggi kedua (62).
Kesuksesan mereka sebagian berkat adaptasi pemain baru yang begitu mulus; bek kiri Adrien Truffert, bek tengah Bafodé Diakité, dan kiper Djordje Petrovic tampak seperti telah bermain di bawah asuhan Iraola selama bertahun-tahun. Rekrutmen mereka cerdas; singkatnya, mereka merekrut pemain pengganti yang sepadan.
Truffert, seperti Kerkez, adalah bek sayap yang atletis, dinamis, dan kreatif – di Liga Primer ia berada di peringkat ke-19 untuk umpan progresif, ke-20 untuk lari progresif, dan ke-26 untuk jarak tempuh, semua area di mana Kerkez berada di peringkat yang sama musim lalu. Diakité, seperti Huijsen dan Zabarnyi, siap menghadapi tim lawan yang mencoba bermain dari tekanan Bournemouth dengan umpan panjang. Ia berada di peringkat kelima di Ligue 1 musim lalu untuk persentase duel udara yang dimenangkan (72,6%) dan sangat baik dalam mengantisipasi dan melangkah keluar untuk menantang penyerang yang datang dalam untuk menerima bola, sebuah sifat kunci dalam sistem pertahanan agresif Iraola. Marcos Senesi, yang direkrut beberapa tahun lalu dari Feyenoord, juga telah beradaptasi dengan baik di posisi bek tengah. Para pemain tahu peran mereka dan visi taktis Iraola, yang meminimalkan gangguan dari pemain baru.
Tidak banyak yang berubah dalam cara Bournemouth menyerang; Mereka tetap menjadi salah satu tim terbaik di liga dalam hal transisi. Gaya mereka dibangun di atas tempo yang tak kenal lelah, vertikalitas, dan presisi. Mereka hanya membuang sedikit waktu dalam penguasaan bola, dengan rata-rata hanya 8,53 detik per urutan (tercepat keenam di liga) dan 3,26 operan per gerakan (terendah kelima), dan mencetak gol terbanyak dari serangan langsung (empat). Angka-angka ini tidak jauh berbeda dari musim lalu, ketika mereka memiliki rata-rata operan per urutan terendah kedua dan menggerakkan bola ke depan dengan kecepatan tercepat kedua.
Tim Iraola telah beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan personel dan membangun fondasi yang telah dibangun di musim-musim sebelumnya. Perbedaan terbesar dari musim lalu adalah performa individu. Hanya sedikit pemain di Liga Primer yang tampil sebaik Antoine Semenyo, yang telah mencetak atau memberikan assist untuk sembilan dari 14 gol mereka musim ini. Hanya Erling Haaland yang mencetak lebih banyak gol daripada Semenyo di liga.
Dia adalah impian Iraola. Dia adalah pemain yang diandalkan Bournemouth saat mereka kembali menguasai bola, memanfaatkan larinya yang cepat dan cerdas untuk menyiksa pertahanan lawan. Kemampuannya melewati bek lawan satu lawan satu (peringkat kelima untuk take-on sukses) dan menahan hadangan (56 duel dimenangkan) menjadikannya ancaman konstan dalam transisi, sementara penyelesaian akhir dua kakinya (tiga gol dengan masing-masing kaki musim ini) membuatnya sulit diprediksi. Selain gol, ia termasuk di antara yang terbaik di liga dalam aksi-aksi penciptaan gol dan tembakan, mencerminkan betapa pentingnya ia sebagai kreator sekaligus finisher dalam sistem tempo tinggi Iraola.
Bournemouth kehilangan tiga perempat pertahanan mereka dan seorang penjaga gawang, tetapi mereka tidak kehilangan momentum. Ketika banyak yang menduga Iraola akan dipaksa membangun ulang, rekrutmen yang cerdas, peran yang jelas, kejelasan taktis, dan keunggulan individu justru memungkinkan Bournemouth untuk berkembang, tetap menjadi salah satu tim dengan tekanan paling gigih dan paling berbahaya dalam transisi di Liga Primer.