Oktober telah tiba. Bulan yang penuh dengan trik, suguhan, ketakutan yang menggetarkan, dan membuat tetangga Anda kesal.
Oh, dan sebentar lagi Halloween juga.
Program Liga Sepak Bola Inggris (EFL) akhir pekan ini pasti akan menghadirkan semua hal di atas dan lebih banyak lagi, dengan persaingan yang ketat di paruh atas Championship dan menampilkan beberapa pertandingan penting musim ini, semuanya dimulai dengan ‘derby Hollywood’ antara Wrexham dan Birmingham pada Jumat malam.
Di League One, sebagian besar tim favorit promosi pramusim sedang terpuruk sementara beberapa tim yang kurang bersinar di divisi ini justru bersinar paling terang – dan jika Anda berpikir persaingan promosi League Two musim lalu sudah tepat, situasinya akan semakin kacau musim ini.
Berikut adalah lima hal yang perlu diperhatikan di akhir pekan EFL yang menggiurkan ini.
Laga terbaik musim ini, kata sebagian orang
Minggu siang hari akan menjadi salah satu laga terbesar sepanjang musim EFL, saat Norwich bertandang ke Ipswich untuk derby East Anglian.
Terakhir kali Tractor Boys mengalahkan Canaries adalah pada April 2009 ketika Gordon Brown menjabat sebagai perdana menteri dan Oasis tinggal menghitung minggu lagi sebelum perpisahan mereka yang telah berlangsung selama 16 tahun. Mungkinkah reuni mereka baru-baru ini menjadi pertanda baik bagi Town akhir pekan ini?
Canaries telah meraih 26 poin dari dua belas pertemuan Championship sejak saat itu, dan juga menikmati kemenangan agregat 4-2 yang gemilang di semifinal play-off tahun 2015.
Pertandingan ini mungkin sama pentingnya di lapangan maupun di luar lapangan. Ipswich belum menemukan performa terbaiknya setelah terdegradasi dari Liga Premier, hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan pembuka mereka dan berada di posisi ke-13, sementara Norwich terpuruk di posisi ke-19 dengan delapan poin dari delapan pertandingan.
Mungkin kabar terbaik bagi pelatih Canaries kelahiran Norwich, Liam Manning, yang pernah bermain untuk kedua klub ini di masa mudanya, adalah pertandingan akan digelar di Portman Road – City kini telah kalah dalam lima pertandingan di Carrow Road musim ini setelah kekalahan 1-0 dari West Brom pada hari Rabu.
Mereka juga tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan di kandang lawan, menang tiga kali, meskipun tiga dari empat pertemuan terakhir di Suffolk berakhir imbang.
Rival lokal yang sengit, keduanya sedang dalam performa yang belum konsisten, dan seolah-olah kita membutuhkan plot cerita lain, kita punya satu – gelandang Marcelino Nunez menjadi pemain City pertama yang pindah ke Town dalam 24 tahun dengan kesepakatan senilai £10 juta pada bulan Agustus.
Pemain asal Chili ini telah dua kali bermain sebagai pemain pengganti setelah cedera pergelangan kaki, tetapi ia tampil sebagai starter pertamanya di Ipswich saat bermain imbang 1-1 di Bristol City pada hari Selasa.
Oh, apakah saya sudah menyebutkan bahwa ia mencetak gol kemenangan untuk Norwich terakhir kali kedua tim ini bertemu?
Popcorn siap…
McBurnie mulai bersemangat menjelang reuni Blades
Oli McBurnie, memang pantas, sedang on fire.
Pemain internasional Skotlandia berusia 29 tahun ini direkrut Hull City setelah meninggalkan klub La Liga Las Palmas pada musim panas dan sedang dalam performa terbaiknya, mencetak tujuh gol dalam sembilan penampilan pertamanya di semua kompetisi.
Enam gol dan empat assistnya dalam delapan pertandingan Championship memimpin dalam hal kontribusi gol di kasta kedua dan ia telah masuk tim terbaik EFL pekan ini dalam setengah dari penampilannya hingga saat ini.
Dua gol melawan Preston menyelamatkan hasil imbang 2-2 di Stadion MKM pada hari Selasa dan membuatnya mencetak gol dalam pertandingan keempat berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 360 pertandingan kariernya.
The Tigers akan menyambut tim juru kunci Sheffield United ke Humberside pada hari Sabtu (12:30 BST), klub tempat McBurnie menghabiskan lima musim sebelum petualangannya di Spanyol.
McBurnie hanya mencetak 13 gol dalam 66 penampilan di Championship untuk Blades, dengan 13 gol lainnya dalam 96 pertandingan di Liga Premier selama tiga musim bersama mereka dan satu musim bersama klub sebelumnya, Swansea.
Betapa ia ingin menambah koleksi golnya melawan mantan bosnya, Chris Wilder, yang tim United-nya yang berada di posisi terbawah klasemen sedang terpuruk setelah kekalahan ketujuh dalam delapan pertandingan kandang melawan Southampton pada hari Selasa.
Tetangga yang berisik ingin menambah penderitaan Hatters
Hanya 12 mil memisahkan Luton dan Stevenage, tetapi sudah lebih dari tujuh tahun sejak terakhir kali mereka bertemu di liga dan jarang ada pertandingan yang lebih sengit daripada Sabtu ini (15:00).
Sejak pertemuan League Two pada Februari 2018, Hatters telah promosi tiga kali dan degradasi dua kali, sementara Stevenage telah naik ke League One dan mereka bertemu sebagai tim yang setara.
Derby lokal ini berlangsung berimbang, dengan kedua tim meraih 11 poin dari delapan pertemuan EFL sebelumnya, meskipun Town hanya meraih dua poin dari tiga kunjungan terakhir mereka ke Lamex.
Pertemuan terakhir mereka, pertandingan putaran pertama Piala Liga di Stevenage pada Agustus 2021, berakhir imbang 2-2, dengan Stevenage menang 3-0 melalui adu penalti – dan betapa para pendukung tuan rumah pasti ingin merayakannya lagi akhir pekan ini.
Stevenage memasuki pertandingan ini dengan status promosi otomatis setelah mengumpulkan 22 poin dari sembilan pertandingan pembuka mereka, hanya kalah sekali dari Huddersfield pada bulan Agustus, dan memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka.
Meskipun ini adalah ‘hari yang membanggakan’ bagi bos Boro, Alex Revell, Matt Bloomfield sedang berada di bawah pengawasan ketat. The Hatters hanya meraih 10 poin dari delapan pertandingan terakhir mereka, kalah empat kali, dan perlu menyelamatkan hasil imbang 2-2 di Blackpool pada Selasa malam.
Lowe kembali untuk menemukan Greens di tempat ia meninggalkan mereka
Minggu ini kita melihat Jose Mourinho kembali ke Stamford Bridge seolah-olah ia pemilik tempat itu, dengan krim custard yang diolesi sebagai pelengkap.
Tidak semua manajer mendapatkan perlakuan karpet merah seperti itu ketika mereka kembali ke mantan klub, terutama ketika mereka mungkin pergi dalam situasi yang sulit.
Ngomong-ngomong, mantan bos Plymouth, Ryan Lowe, akan kembali ke Home Park bersama klub barunya, Wigan, di League One pada hari Sabtu pukul 15:00.
Setelah bergabung dengan Argyle pada tahun 2019, Lowe membimbing Pilgrims untuk promosi dari League Two dan membawa mereka terbang tinggi dalam perebutan promosi di League One sebelum pergi pada Desember 2021 untuk bergabung dengan klub Championship, Preston.
Tom Cleverley adalah orang kelima yang memimpin Argyle secara permanen sejak saat itu.
Lowe tertawa terakhir ketika ia pertama kali kembali ke Devon bersama Lilywhites di Championship pada Maret 2024, meraih kemenangan 1-0 atas mantan timnya, tetapi segalanya tidak berjalan baik di Deepdale dan setelah beberapa waktu absen dari bangku cadangan, ia mengambil alih Latics pada bulan Maret.
Kedua klub telah mengumpulkan 12 poin dari 10 pertandingan pembukaan mereka, dengan tim Lowe berada satu peringkat di atas Argyle yang berada di posisi ke-15 berdasarkan selisih gol.
Bersaing sengit dalam perebutan gelar Liga Dua
Perebutan gelar Liga Dua pada tahun 2024-25 bagaikan salah satu permainan pacuan kuda yang Anda temukan di arena bermain tepi pantai.
Anda memilih warna dan memaksakannya sejak awal, merasa putus asa karena start cepatnya memudar, yang lain mendapatkan momentum yang kemudian mereda, akhirnya 10 pelari berada dalam jarak serang menuju furlong terakhir sebelum warna merah-putih yang finis cepat meraih kemenangan sementara pemimpin lama dengan warna merah-hitam berakhir dengan tangan kosong.
Baiklah, saya tidak ingin membuat Anda khawatir, tetapi tahap awal musim ini memiliki semua ciri khas perlombaan epik lainnya hingga finis.
16 tim teratas hanya terpaut delapan poin, 14 di antaranya memiliki selisih gol positif dan kita akan menjalani sekitar seperempat perjalanan musim ini akhir pekan ini.
Walsall, yang merupakan padanan sepak bola Devon Loch musim lalu, mendapati diri mereka kembali di puncak untuk kunjungan Bristol Rovers yang berada di posisi ketujuh.
Start tak terkalahkan Gillingham berakhir akhir pekan lalu dan turun ke posisi ketiga, tetapi mereka akan berusaha bangkit melawan MK Dons, yang berada di posisi kesembilan, sementara tim keempat melawan tim kelima dengan Salford menjamu Grimsby.