MILAN — Luka Modric tumbuh besar dengan mendukung AC Milan karena idolanya sekaligus sesama pemain Kroasia, Zvonimir Boban, bermain untuk klub tersebut.
Dan karena Milan pada era 1990-an merupakan salah satu tim terkuat di Eropa.
Jadi, setelah mantan peraih Ballon d’Or berusia 39 tahun ini bergabung dengan Rossoneri setelah 13 musim di Real Madrid, ia tidak akan menoleransi mediokritas yang ditunjukkan Milan musim lalu dengan finis di posisi kedelapan Serie A yang membuat skuadnya tersingkir dari kompetisi Eropa musim depan.
“Milan tidak boleh puas dengan performa rata-rata,” ujar Modric kepada Milan TV. “Mereka harus memiliki tujuan sebesar mungkin, memenangkan gelar, bersaing dengan tim-tim terbaik di dunia. Dan itulah mengapa saya di sini.”
Modric diperlihatkan foto dirinya mengenakan seragam pemanasan Milan saat kecil.
“Ketika saya besar nanti, saya sering menonton liga Italia dan Milan adalah tim favorit saya,” ujarnya. “Saat itu di Kroasia, kami banyak mengikuti Milan karena mereka adalah salah satu klub terpopuler di dunia. Dan juga karena ada Zvonimir Boban yang menjadi idola saya.”
Pada hari Senin, Modric menandatangani kontrak satu tahun dengan Milan yang mencakup opsi perpanjangan satu musim.
“Saya ingin tetap di Eropa, terus bermain sepak bola kompetitif,” ujarnya. “Saya mendapat beberapa tawaran lain, tetapi ketika Milan datang kepada saya, semuanya sudah jelas sejak awal. … Yang juga membuat saya terkesan adalah bagaimana direktur olahraga Igli Tare datang ke Kroasia untuk mempresentasikan proyek ini kepada saya.”
Milan kembali merekrut Massimiliano Allegri sebagai pelatih setelah musim lalu, menggantikan Sergio Conceicao yang dipecat. Allegri memenangkan liga Italia untuk pertama kalinya bersama Milan pada tahun 2011, kemudian membimbing Juventus meraih lima gelar berturut-turut dari tahun 2015-2019. Tare juga baru saja direkrut.
“Yang ingin saya bawa ke sana adalah menang, membantu rekan satu tim saya dalam segala hal, bekerja keras, dan mendapatkan tempat di tim,” kata Modric. “Tidak ada yang mudah dalam hidup. Anda harus bekerja keras. Anda harus berjuang.”
Dengan pemain sayap Milan, Rafael Leão, tetap mengenakan nomor punggung 10, Modric akan kembali mengenakan nomor punggung 14 yang pernah ia kenakan untuk Kroasia dan Tottenham Hotspur.
Leão adalah MVP Serie A ketika Milan menjuarai liga pada tahun 2022, tetapi sejak itu performanya tidak konsisten dan berselisih dengan para manajer tim.
“Leão,” kata Modric, “adalah masa kini dan masa depan Milan.”
