Milan Mandaric, mantan pemilik Portsmouth, Leicester City, dan Sheffield Wednesday, meninggal dunia pada usia 87 tahun.
Keluarga Mandaric merilis pernyataan yang menyatakan bahwa ia meninggal dunia di sebuah rumah sakit di ibu kota Serbia, Beograd, pada hari Sabtu setelah sakit sebentar.
Pengusaha Serbia-Amerika ini, yang pertama kali berkecimpung di dunia sepak bola Inggris pada tahun 1999 ketika ia membeli Portsmouth, terakhir menjabat sebagai wakil presiden tim Serbia Vojvodina yang bermarkas di kota Novi Sad, tempat ia dibesarkan.
“Kecintaannya pada sepak bola hanya dilampaui oleh kecintaannya pada keluarganya. Ia akan sangat dirindukan oleh kedua putri dan tiga cucunya,” demikian pernyataan keluarga.
Mandaric memiliki Portsmouth dari tahun 1999 hingga 2006, Leicester dari tahun 2007 hingga 2010, dan Wednesday antara tahun 2010 dan 2015.
Portsmouth menyatakan bahwa mereka “berduka atas kepergian” Mandaric dan “doa semua orang di klub bersama keluarga dan teman-teman Milan di masa duka ini”.
Leicester menyatakan bahwa mereka “berduka atas kepergian mantan ketua kami” yang “membawa semangat dan karisma ke klub” selama masa jabatannya.
Sheffield Wednesday mencatat dalam sebuah obituari di situs web mereka bahwa Mandaric “menyelamatkan The Owls dari masa sulit” yang telah “memberikan pencerahan baru bagi Hillsborough” dan bahwa “semua orang di Sheffield Wednesday sangat berduka” atas kepergiannya.
Tuan Fixit Sepak Bola
Mandaric mengambil alih bisnis teknik milik ayahnya di kota Novi Sad, Serbia, pada usia 21 tahun.
Lima tahun kemudian, perusahaan tersebut menjadi salah satu perusahaan terbesar di Yugoslavia dan berseberangan dengan Marsekal Tito, diktator komunis negara itu.
Tito mengecam Mandaric sebagai “pengkhianat kapitalis” ketika pengusaha itu membawa keluarganya ke Swiss.
Mandaric menghabiskan satu tahun di sana, mati-matian berusaha mendapatkan uangnya dari Balkan, lalu pindah ke Amerika Serikat di mana ia mendirikan perusahaan komponen komputer dan bisnis elektronik.
Ia memperoleh kewarganegaraan AS dan mengontrak George Best untuk bermain di tim olahraga profesional pertama di Silicon Valley, San Jose Earthquakes.
Frustrasi dengan lambatnya perkembangan olahraga di AS, Mandaric membeli klub Belgia Charleroi dan kemudian pindah ke Nice.
Portsmouth berada di ambang kebangkrutan ketika ia membelinya pada tahun 1999 sebelum bangkit kembali di bawah kepemimpinannya, sebuah pola yang memberinya reputasi sebagai ‘Mr Fixit’ sepak bola.
Awalnya memang agak goyah ketika pemilik dan klub berkenalan, beberapa kali terjadi perubahan manajemen, investasi dalam skuad, peningkatan, promosi, konsolidasi, dan penjualan.
Dengan Harry Redknapp ditunjuk sebagai manajer, Portsmouth asuhan Mandaric memenangkan Championship pada tahun 2003 sebelum ia menjual klub tersebut kepada pengusaha Prancis-Israel Alexandre Gaydamak seharga £32 juta pada tahun 2006.
Mandaric membeli Leicester City seharga £6 juta pada tahun 2007. The Foxes terdegradasi ke League One pada musim 2007-08 tetapi kembali sebagai juara pada musim 08-09 dan kalah di semifinal play-off Championship pada musim 09-10.
Ia menjual Leicester kepada Vichai Srivaddhanaprabha dari Thailand seharga £40 juta di akhir tahun yang sama dan membeli Sheffield Wednesday yang terlilit utang besar seharga £1.
The Owls berhasil promosi dari League One pada tahun 2012 sebelum Mandaric menjualnya kepada orang Thailand lainnya, Dejphon Chansiri, seharga £37,5 juta.
Manadaric juga terlibat secara mengesankan dengan Redknapp dalam saga korupsi yang dimulai dengan investigasi BBC Panorama pada tahun 2006, dan berakhir dengan pembebasan mereka dari tuduhan penggelapan pajak pada tahun 2012.
Awal tahun ini, Mandaric mempertimbangkan untuk membeli kembali Wednesday guna menyelamatkan klub dari “kehancuran” di bawah pimpinan Chansiri saat ini.
Namun, ia memutuskan untuk tidak melanjutkan ide tersebut karena ia tidak dapat mencurahkan cukup waktu untuk “mengembalikan klub ke kondisi sehat seperti saat ia meninggalkannya”.