Pembicaraan tentang perekrutan pemain depan internasional Swedia lainnya tentu akan membuat penggemar Celtic mengenang legenda yang dulu – dan sekarang – Henrik Larsson.
Dibeli dengan harga murah dari Feyenoord pada tahun 1997, ia menghabiskan tujuh musim penuh trofi bersama klub Glasgow tersebut sebelum tampil mengagumkan untuk Barcelona dan Manchester United di tahun-tahun senjanya.
Benjamin Nygren akan bermimpi untuk memberikan dampak yang sama di Celtic Park setelah menyelesaikan transfernya dari Nordsjaelland dengan biaya yang dilaporkan kurang dari £2 juta.
Pemain berusia 23 tahun itu telah menghabiskan tiga setengah tahun di Liga Super Denmark tetapi mengatakan dalam sebuah wawancara televisi Swedia baru-baru ini bahwa ia yakin sudah waktunya baginya untuk pindah ke klub yang lebih besar, di depan stadion yang penuh sesak, dan bermain di Liga Champions.
Celtic memenuhi persyaratan tersebut, setidaknya jika mereka dapat menegosiasikan play-off, tetapi apa tentang profilnya yang telah menarik juara Skotlandia tersebut?
Nygren merupakan lulusan akademi muda IFK Goteborg sebelum melakoni debut kompetitifnya saat berusia 16 tahun pada tahun 2018.
Itu terjadi tak lama setelah ia menyetujui persyaratan profesional dengan klub lokalnya meskipun ada kabar yang menyebutkan adanya minat dari Bayern Munich, Inter Milan, dan Manchester City.
Ia baru berusia 17 tahun saat pindah ke Genk di liga utama Belgia dengan biaya transfer yang dilaporkan sebesar £4,2 juta – rekor penjualan oleh IFK.
Nygren baru tampil 15 kali saat itu, tetapi telah menunjukkan kehebatannya dalam mencetak gol dengan mencetak enam gol – empat gol tercipta dalam 12 penampilan selama musim keduanya bersama tim utama saat mereka finis di peringkat ketujuh di divisi utama Swedia.
Ia hanya bermain tujuh kali untuk Genk, mencetak satu gol, tetapi perjalanannya ke Eropa membawanya ke Belanda dengan status pinjaman.
Nygren mencetak tujuh gol dalam 32 penampilan saat Heerenveen finis di peringkat ke-12 di Eredivisie dan mencapai semifinal piala nasional.
Musim kedua masa pinjamannya tidak begitu membuahkan hasil, gagal mencetak gol dalam 19 penampilan, dan ia bergabung dengan Nordsjaelland pada Januari 2022 setelah masa pinjamannya berakhir – dan memperpendek kontraknya dengan Genk selama dua tahun.
Kiprahnya di Denmark, bersama gelandang Rangers saat ini Mohamed Diomande, dimulai dengan sederhana tetapi ia membantu klub barunya terhindar dari degradasi.
Namun, karier Nygren kembali ke jalurnya saat mencetak enam gol dalam 31 pertandingan dalam musim penuh pertamanya di Superliga membawa Nordsjaelland ke puncak klasemen pada akhir musim reguler hanya untuk disusul oleh Copenhagen setelah perpecahan.
Menjadi runner-up setidaknya membawa mereka ke babak penyisihan grup Liga Konferensi pada musim berikutnya dan, meskipun mereka akan finis ketiga di belakang Fenerbahce dan Ludogorets Razgrad, hal itu akan mendorong Nygren menjadi pusat perhatian Eropa.
Pemain asal Swedia itu mencetak dua gol dalam kemenangan telak 7-1 atas Bulgaria dan mengalahkannya dengan hat-trick dalam kemenangan telak 6-1 atas Turki – hasil yang tidak diragukan lagi membantu menarik perhatian Nygren ke Celtic.
Dengan Nordsjaelland, yang sekarang kehilangan Diomande yang akan berlabuh di Ibrox, finis di posisi keempat di Superliga, Nygren akan mencetak 12 gol dari 31 penampilan secara keseluruhan dan, meskipun timnya hanya berada di posisi kelima musim lalu, ia akan melampauinya secara pribadi dengan mencetak 16 gol dalam 32 pertandingan.
Ia meninggalkan Denmark setelah mencetak 35 gol dalam 107 penampilan secara keseluruhan untuk Nordsjaelland selama tiga setengah musim – pencetak gol terbanyak keempat dalam sejarah mereka dan bukan hasil yang buruk bagi seseorang yang dipandang sebagai pemain sayap kanan.
Perbandingan dengan Kuhn dan Cerny
Dengan bek Skotlandia Kieran Tierney kembali ke Celtic Park dengan status bebas transfer dari Arsenal dan Ross Doohan kembali sebagai kiper cadangan dari Aberdeen, Nygren menjadi wajah baru pertama Brendan Rodgers di musim panas ini.
Tidak mengherankan bahwa biaya transfer pertama Celtic sejak pembukaan jendela transfer dibayarkan untuk pemain dengan kualitas seperti Nygren.
Dengan Kyogo Furuhashi yang dijual ke Rennes menjelang akhir jendela transfer Januari, sesama penyerang Jepang Daizen Maeda – beberapa kali – didorong ke depan dari perannya sebagai penyerang sayap kiri.
Meskipun Maeda terbukti sebagai penyerang yang sangat efektif, mengungguli spesialis Adam Idah, Celtic kekurangan opsi di sayap, terutama ketika Jota, yang kembali pada bulan Januari dari Rennes, cedera.
Dengan pemain asal Portugal itu absen hingga akhir tahun dan pemain sayap kanan Nicolas Kuhn – dan, tentu saja, Maeda – dilaporkan menarik perhatian dari klub-klub di seluruh Eropa, pemain sayap lain dengan ancaman gol sangat dibutuhkan.
Bukan berarti Nygren harus dilihat sebagai pemain sayap kanan sejati.
Gaya bermain Nygren tidak terlalu berbeda dengan Vaclav Cerny, pemain internasional Ceko yang tampil mengesankan saat dipinjamkan ke Rangers dari Wolfsburg musim lalu, sering bergerak ke tengah lapangan untuk mencetak gol dengan kaki kiri favoritnya.
Memang, direktur olahraga IFK Mats Gren dikutip dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan mengatakan bahwa dia paling cocok sebagai pemain nomor 10.
Dua gol pertamanya melawan Fenerbahce, misalnya, terjadi setelah mengambil bola di tengah lapangan dan menggiring bola ke kotak penalti.
Sementara itu, gol ketiganya melawan Turki dan gol pertamanya untuk Swedia – saat ia mendapatkan caps keduanya saat mengalahkan Irlandia Utara 5-1 pada bulan Maret – adalah umpan lambung di dalam kotak penalti dan sejak itu ia menambahkan penyelesaian melengkung melawan Hungaria.
Tidak heran manajer Celtic Brendan Rodgers menggambarkan Nygren sebagai pemain “menyenangkan” yang akan menyenangkan penonton.
Dibandingkan dengan Kuhn, pemain Jerman itu memiliki lebih banyak dribel dan menciptakan lebih banyak peluang bagi pemain lain, tetapi meskipun statistik mereka secara umum serupa, pemain Swedia itu unggul dalam upaya mencetak gol, gol per pertandingan dan, mengingat tinggi badannya yang lebih tinggi, duel udara yang dimenangkan.
Mungkin, seperti Larsson, Nygren akan datang sebagai pemain sayap murah, pemain eksternal dan meninggalkan pencetak gol legendaris.
