Penelitian menunjukkan bahwa mereka membuat perbedaan besar pada 2,28% posisi, sementara semifinal play-off juga tampak berlebihan
Akhir musim domestik telah tiba dan klasemen Premiership dan United Rugby Championship, seperti biasa, sedang diteliti dengan saksama. Dua tim dari Bristol, Sale dan Saracens kini bersaing untuk masuk playoff Premiership dengan dua pertandingan tersisa sementara perebutan delapan besar URC akan berakhir pada akhir pekan terakhir.
Pada titik itu beberapa orang sok tahu akan melantunkan mantra yang sudah basi: poin bonus akan sangat penting. Dan kita semua akan mengangguk dengan sungguh-sungguh dan mulai merenungkan bagaimana Tim X atau Tim Y dapat mengatur agar mencetak empat kali percobaan atau kalah dengan selisih tujuh poin atau kurang. Tanpa harus berhenti untuk berpikir apakah matematika yang dingin dan keras mendukung anggapan itu – atau memang pernah mendukungnya.
Jika Anda pergi dan berkonsultasi dengan Dr. Ellie Nesbitt, dosen senior manajemen olahraga di Universitas Nottingham Trent, gambaran yang sangat berbeda muncul. Setelah menghitung angka-angka Liga Utama selama 25 tahun terakhir, ia menemukan poin bonus membuat perbedaan besar bagi – tunggu dulu – hanya 2,28% posisi tim dalam 24 musim di mana mereka sebelumnya tampil. “Poin bonus tidak sepenuhnya tidak relevan tetapi mereka jelas tidak membuat dampak yang mungkin seharusnya mereka lakukan,” katanya.
Tunggu dulu. Kekalahan tandang yang susah payah diraih di tengah hujan di Sale? Percobaan keempat yang gagah berani di detik-detik terakhir melawan Bath? Ternyata mereka hampir tidak diperhitungkan dalam skema yang lebih luas. Nesbitt menemukan bahwa 92% penempatan liga Liga Utama sama sekali tidak terpengaruh oleh penyertaan mereka. Tidak kurang dari 10 dari 24 musim Liga Utama yang disebutkan di atas akan berakhir dengan tabel liga yang persis sama jika poin bonus tidak disertakan. Dan dalam 8% kesempatan di mana tim akan finis di posisi lain, itu masih membuat sedikit perbedaan material dalam hal playoff atau kualifikasi Piala Champions.
Yang, bagi Nesbitt yang penasaran, mendorong pertanyaan yang lebih luas. Berasal dari latar belakang sepak bola, dia hanya tertarik pada rugby union karena pasangannya bermain di Burton RFC. Melihat timnya terus-menerus mencari poin bonus membuat otak analitisnya bekerja keras. “Bahkan di liga mereka, mereka mengejar poin bonus. Namun, kemudian saya melihat datanya dan memberi tahu mereka: ‘Itu tidak membuat perbedaan apa pun.’ Saya menerima peringatan bahwa itu berpotensi menciptakan lebih banyak tontonan, tetapi pada akhir musim perbedaannya sangat tipis. Jadi, Anda mulai mempertanyakannya. ‘Apa gunanya semua ini? Apakah sudah waktunya untuk penyegaran?’ Bagi saya, itu layak untuk melihat efektivitas poin bonus. Namun, tidak seorang pun di rugby union yang tampaknya terganggu karena mereka tidak memberikan dampak.”
Ini adalah tindakan yang adil. Ambil contoh Sale yang hanya mengklaim sembilan poin bonus – terendah kedua di liga – dan masih berada di empat besar. Yang hampir pasti akan menentukan posisi akhir mereka dalam kaitannya dengan Bears, seperti biasa, adalah jumlah kemenangan mereka masing-masing. Sangat mungkin Sharks akan finis di atas Bristol dengan enam poin bonus lebih sedikit. Begitulah rugby menyerang yang menghasilkan dividen ekstra.
Namun mari kita buka pikiran kita melampaui titik desimal. Penelitian Nesbitt seputar keseimbangan kompetitif, yang dimasukkan tahun lalu ke dalam laporan keuangan Leonard Curtis tentang rugby klub Inggris, mengundang kita untuk merenungkan lanskap yang sama sekali bebas dari komplikasi tambahan tersebut. Bagaimana jika bahkan sistem Prancis yang sedikit diubah – poin bonus untuk mencetak setidaknya tiga kali percobaan lebih banyak daripada lawan – adalah hareng rouge?
Karena bagaimana jika lapisan kompleksitas tambahan, alih-alih menarik lebih banyak orang untuk menikmati olahraga tersebut, secara aktif mengencerkan popularitas rugby union? “Aneh bagi saya bahwa poin bonus hanya ada di rugbi,” kata Nesbitt, yang menunjukkan bahwa kesederhanaan relatif sepak bola bukanlah bagian yang tidak penting dari daya tariknya. “Rugbi memiliki begitu banyak lapisan sehingga sulit untuk dipahami. Dan ketika sesuatu sulit dipahami – baik itu olahraga, musik, atau sejarah – orang-orang akan menjauh. Saya rasa rugbi tidak membantu dirinya sendiri selama bertahun-tahun.” Dia juga bertanya-tanya apakah semifinal playoff mewakili ide lain yang bermaksud baik yang mungkin sudah ada. Tim yang finis pertama atau kedua di musim reguler telah memenangkan Liga Utama 20 kali dari 22 edisi terakhir. Otak akademis Nesbitt yang logis mengatakan kepadanya bahwa akan jauh lebih mudah untuk menyelamatkan semua orang dari banyak kerepotan dan hanya menggelar final antara dua tim teratas. Ke depan, menurutnya, liga juga perlu mencari tahu siapa, tepatnya, yang ingin mereka puaskan. Saat ini, di tengah rencana untuk meluncurkan model Liga Utama waralaba pada musim gugur 2026, ia menyatakan bahwa hal itu terhambat oleh pandangan yang kabur. “Alasan mengapa sistem waralaba berhasil di Amerika adalah karena mereka juga memiliki draft dan batasan gaji. Persatuan rugbi tampaknya memiliki pendekatan setengah Eropa, setengah Amerika, tetapi tampaknya pendekatan itu juga tidak berhasil bagi mereka.”
Alih-alih menggunakan poin bonus sebagai alasan, analisisnya menunjukkan bahwa penyebaran bakat dan daya beli yang lebih merata di seluruh liga lebih penting. “Masalah dengan persatuan rugbi adalah pola yang sama terjadi setiap tahun karena tidak ada perubahan yang dilakukan. Apa motivasi Anda? Apa yang Anda inginkan dari liga?
“Jika mereka ingin menjadikannya tontonan dan membuat orang bersemangat tentang rugbi, saya yakin pendekatan waralaba dapat melakukannya. Namun, pendekatan itu belum tentu akan menyelesaikan semua masalah mereka.” Banyak hal yang perlu kita renungkan, apakah Anda menyukai poin bonus atau tidak, sebelum dorongan terakhir musim ini.
