Titik tumpu lini tengah tidak dinilai oleh maestro Argentina atau Wolves tetapi menjadi pusat kemenangan Liga Champions
Anda tidak hanya buruk, tetapi Anda juga menyakiti saya.” Kata-kata itu, di sana, atau begitulah yang diklaim, dari Lionel Messi; dan bagaimanapun Anda memutarbalikkannya, tinjauan kinerja enam bulan yang cukup sulit dari pemain terhebat sepanjang masa dan idola sepak bola Anda sendiri.
Kembali pada bulan Februari 2023, Vitinha dengan sangat cepat membantah bahwa pertengkaran di tempat latihan seperti itu telah terjadi antara dirinya dan Messi, apa pun laporan di pers sepak bola Prancis saat itu (versi lain dari percakapan itu membuat Messi berkata: “Apakah Anda mengerti? Inilah mengapa Anda payah.”).
Vitinha jelas: tidak pernah terjadi. Namun, interaksi bayangan ini pada saat itu dianggap sebagai sekilas kegelisahan yang lebih luas di antara para aristokrat, rambut palsu bedak dari ruang ganti sistem bintang itu. Messi, Neymar, dan Kylian Mbappé, dikatakan, “kecewa dengan kualitas” rekrutan terbaru klub tersebut.
Mengingat para pendatang baru itu termasuk Vitinha dan Fabián Ruiz, dua pertiga dari lini tengah pemenang Liga Champions, kekecewaan itu sekarang mungkin telah tersaji sangat, sangat dingin di prasmanan kemenangan hari Minggu di Munich.
Namun, apa pun tingkat ketegangan tersebut, tidak diragukan lagi Vitinha masih menganggur di landasan pacu saat itu: berusia 23 tahun dan masih menjanjikan, campuran titik lemah yang jelas – lambat, fisiknya kurus – dan kekuatan super yang jelas, terutama hubungan yang anehnya intim dan lembut dengan bola.
Maju cepat ke Sabtu malam dan kekalahan Inter di Munich telah mengonfirmasi statusnya yang berubah. Vitinha sekarang menjadi gelandang tengah paling efektif di dunia, poros pemenang Liga Champions, dan pelumas utama dalam tim pemenang tiga gelar Luis Enrique.
Semua orang menyukai kisah seperti ini, pemain yang terlambat berkembang yang menawarkan sudut pandang hari ini di setiap nada kemenangan yang baru. Mari kita lakukan. Empat tahun lalu Vitinha masuk sebagai pemain pengganti untuk Wolves dalam kekalahan 1-0 di Everton, penampilan pinjaman terakhirnya sebelum Wolves melewatkan opsi berbiaya rendah untuk membelinya.
Tahun sebelumnya, dia menghabiskan akhir masa pertamanya di Porto dengan terus-menerus masuk antara menit ke-72 dan ke-77. Bahkan nomor skuadnya adalah 77. Pada dasarnya, ia adalah pemain yang bermain di menit ke-77, dengan teknik yang sangat tinggi, seperti gelandang Portugal yang menjanjikan dengan sentuhan Velcro.
Wolves mengincar beberapa pemain seperti ini saat itu. Siapa yang akan Anda pertaruhkan? Siapa yang bisa membuat lompatan ke sini? Dari semua data, uji penciuman, uji mata, uji nyali, tidak seorang pun di dunia sepak bola benar-benar tahu tentang elemen lain, seperti titik-titik tekanan, kemauan, chemistry, dan kemampuan untuk menghasilkan momen-momen kejelasan saat udara sangat tipis, seperti yang dilakukan Vitinha untuk mencetak gol pertama PSG pada Sabtu malam.
Umpan kunci kepada Désiré Doué dipotong dengan keras, meningkatkan tempo dengan sempurna, mengenai titik yang tepat di kaki Doué. Itu adalah momen yang akan menjadi sorotan, tetapi mengubah permainan secara meyakinkan.
Bagi Vitinha, ada assist di babak kedua, umpan terobosan kepada Doué, yang berlari untuk mengubah skor menjadi 3-0 dan membuat Inter menyerah.
Tampaknya konduktor PSG yang tangguh ini harus menegaskan dirinya dengan cara ini di panggung ini, karena Vitinha telah menjadi kunci utama transformasi tim yang lebih menyeluruh.
Pertama sebagai elemen kontrol dalam gaya modern klasik, brilian dalam mengambil bola dan menyalurkannya, seorang pemain sepak bola yang akan membuat Anda lelah dan membuat Anda mengejar, membunuh Anda dengan lembut, membanjiri betis Anda dengan asam laktat.
Vitinha menyelesaikan lebih banyak umpan daripada pemain lain di Liga Champions musim ini, dan berakhir di urutan kedua dalam kilometer yang ditempuh, tepat di belakang rekan pivotnya yang gila João Neves. Namun, ini bukan sekadar penggila bola biasa. Vitinha memiliki sesuatu yang lain, kemampuan untuk mengendalikan permainan serta menguasainya, penguasaan bola yang panas maupun dingin. Melawan Inter, statistiknya yang paling jitu adalah 44 dari 46 umpan jarak menengah yang berhasil diselesaikan, dan perlu dicatat seberapa sering umpan yang lebih jauh itu menjadi sumber perubahan haluan atau transisi yang tiba-tiba.
Ini adalah kualitas komando yang tampaknya tidak mudah didapat. Mungkin sedikit diabaikan, tetapi dibutuhkan tingkat kepercayaan diri yang luar biasa, bahkan semacam kesombongan untuk menjalankan permainan seperti ini, untuk menjadi tumpuan umpan dalam tim yang sangat menguasai bola. Bagi Vitinha, titik api muncul setelah ia kembali ke Porto dari Wolves. Manchester United, Arsenal, dan Barcelona segera digadang-gadang sebagai tujuan yang mungkin, tidak mengherankan mengingat PDB Portugal pada dasarnya adalah 35% rumor transfer, 25% biaya agen tersembunyi.
PSG, yang tidak pernah menganggap perekrutan sebagai pertaruhan, bersedia membayar klausul pelepasan sebesar £35 juta. Namun, ada perasaan bahwa ada sesuatu yang sedikit terhambat dalam kemajuannya. Pada saat perselisihan dengan Messi, L’Équipe telah menempatkan Vitinha sebagai pusat kekecewaan internal seputar pembangunan kembali klub pada tahun 2022.
Seorang orang dalam klub dikutip mengatakan: “Ini adalah yang terlemah sejak saya berada di klub. Mereka tidak mengerti mengapa PSG membiarkan [Leandro] Paredes, Idrissa Gueye, dan bahkan Julian Draxler pergi untuk merekrut Vitinha, Fabián Ruiz, dan Carlos Soler, meskipun yang terakhir sedikit lebih baik daripada dua lainnya.” Bahkan menurut standar PSG di era pesta pora, yang selalu penuh dengan kebocoran dan kekesalan, sekarang ini terlihat seperti lini yang luar biasa.
Luis Enrique paling pantas mendapat pujian atas cara Vitinha berkembang, mendorongnya untuk bertindak sebagai unit pengumpan yang otonom, otak yang bergerak. Sejauh mana ini bisa dilakukan? Ada kesan bahwa Vitinha di tim PSG ini adalah roda penggerak yang mencapai sasarannya, bagian yang sempurna untuk tim yang direkayasa dengan sangat baik, seperti memasang transponder torsi flensa terbalik pengganti yang tepat di mobil sedan mewah Jerman.
Wolves mungkin gagal melihat akhir permainan dengan anak Xavi yang lamban ini, tetapi penting juga bahwa sepak bola Inggris masih belum menghasilkan tipe pemain seperti ini, yang memiliki teknik passing murni.
Tidak diragukan lagi Vitinha, atau bahkan setengah dari Vitinha, akan benar-benar meningkatkan tim Inggris mana pun yang haus trofi dalam beberapa tahun terakhir. Seperti yang telah ia lakukan dengan PSG, yang kini memiliki kesempatan untuk menguasai dunia di Piala Dunia Antarklub yang mengerikan tetapi sangat menguntungkan. Siapa tahu, di sepanjang jalan Vitinha 2.0 bahkan mungkin mendapat kesempatan untuk membuat Messi terlihat buruk lagi.
