Oliver Glasner merasakan sakitnya kekalahan untuk pertama kalinya sejak 16 April. Jika disalurkan dengan cara yang tepat, Crystal Palace akan menjadi tim yang lebih baik, klaim seorang manajer yang memiliki banyak hal positif. Namun, rasa sakit itu, yang dibumbui rasa tidak percaya karena kehilangan rekor tak terkalahkan 19 pertandingan mereka melawan Everton, akan terasa menyakitkan untuk beberapa waktu lagi.
Glasner telah bekerja dengan sangat baik di Palace, tetapi memperbaiki rekor buruk klubnya melawan Everton terbukti terlalu jauh. Tim tamu seharusnya merayakan kemenangan pertama di Everton sejak 2014, tetapi kurangnya ketajaman, kesalahan pertahanan yang jarang terjadi, dan penyelesaian akhir yang mengesankan dari tim David Moyes, berpadu untuk menghancurkan aspirasi itu. Gol kemenangan Jack Grealish yang agak beruntung di menit ke-93, gol pertamanya untuk Everton, memastikan kemenangan yang tak terduga bagi tuan rumah setelah penalti Iliman Ndiaye menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Daniel Muñoz. Para pemain Palace yang tidak percaya berlutut dan mengusap kepala mereka setelah melihat rekor tak terkalahkan mereka yang membanggakan lenyap di tepi Sungai Mersey. Memang seharusnya begitu.
“Ini menyakitkan,” kata manajer Palace. “Selama 60-70 menit saya menyaksikan penampilan fantastis dari tim kami, tetapi kami tidak menentukan hasil pertandingan ketika kami seharusnya bisa melakukannya. Saya pecundang yang parah dan mungkin di jeda internasional saya bisa merenungkan pencapaian hebat ini, tetapi itu bukan perasaan saya saat ini.
“Saya memberi tahu para pemain saya bahwa mereka boleh sangat bangga dengan babak selanjutnya yang mereka tulis dalam buku sejarah Crystal Palace setelah memenangkan dua trofi. Rekor tak terkalahkan terpanjang dalam lebih dari 120 tahun adalah pencapaian yang luar biasa, tetapi di sisi lain rasanya seharusnya sudah mencapai setidaknya 20. Mungkin kita perlu merasakan sakit ini lagi. Kita tidak menginginkannya, tetapi kita membutuhkannya untuk melangkah maju.”
Palace tampil sangat impresif di babak pertama, sementara Everton tertinggal jauh di belakang hingga Carlos Alcaraz dan Beto yang masuk di babak kedua mulai membalikkan keadaan. Bahkan saat itu, Jean-Philippe Mateta seharusnya mampu membawa tuan rumah unggul.
“Saya pikir Crystal Palace mungkin masih terpengaruh oleh laga Kamis malam,” kata Moyes tentang debut lawannya di Eropa. “Tapi mereka seharusnya tak terbendung. Seharusnya mereka unggul 3-0, tetapi kami bertahan dan akhirnya mendapatkan sedikit keberuntungan.”
Palace langsung mendominasi babak pertama sejak awal pertandingan dengan lemparan-lemparan panjang Chris Richards dan distribusi bola yang akurat dari Adam Wharton yang terus-menerus merepotkan Everton. Jordan Pickford, yang tampil ke-300 kalinya di Liga Primer untuk Everton, diuji dua kali dalam dua menit pertama, oleh Yéremy Pino dan Tyrick Mitchell. Kiper nomor 1 Inggris yang tak terbantahkan ini melakukan penyelamatan gemilang lainnya untuk menggagalkan upaya Marc Guéhi dari jarak dekat dan tendangan first-time dari Mateta.
Hanya tinggal menunggu waktu, bukan apakah, tim tamu akan unggul, dan mereka melakukannya dengan gol yang menunjukkan kualitas individu Palace dan kecerdasan kolektif tim yang tahu persis apa yang diinginkan manajer mereka. Pino yang impresif mampu bertahan dengan baik meskipun ada dua pemain Everton yang mengawasi dengan ketat untuk melepaskan umpan kepada Ismaïla Sarr. Pemain internasional Senegal ini memberikan umpan akurat kepada Muñoz yang berlari cepat, yang dengan mudah mencetak gol keduanya dalam dua pertandingan berkat Pickford yang berlari cepat di depan gawang. “Kita akan memenangkan liga,” nyanyi Palace yang penuh kegembiraan. gerombolan.
Keunggulan Palace di babak pertama menguji kesabaran pendukung tuan rumah, hampir sama besarnya dengan performa Everton. Tim Moyes bermain lambat dan ceroboh, dengan pemain baru musim panas Thierno Barry dan Tyler Dibling bermain buruk. Keduanya terpaksa ditarik keluar lapangan setelah 45 menit. Ini adalah ketiga kalinya dalam empat pertandingan Moyes mengganti dua penyerang utamanya di babak pertama. Pergantian itu membuahkan hasil.
Pengganti Barry, Beto, dan khususnya Alcaraz, menyuntikkan urgensi dan kehadiran ke dalam lini serang yang sebelumnya absen. Namun, Mateta menyia-nyiakan dua peluang emas sebelum tim tuan rumah bisa mendapatkan momentum, mengecoh Pickford saat sedang mencari gawang, namun sundulan Jake O’Brien berhasil diblok dan entah bagaimana melebar dari gawang yang terbuka setelah tembakan Sarr terdefleksi ke arahnya. Kegagalan keduanya terbukti menjadi momen kunci.
Everton mendapatkan peluang untuk kembali ke permainan ketika Maxence Lacroix salah membaca umpan Vitalii Mykolenko ke arah Beto dan bertabrakan. Dengan Tim Iroegbunam sebagai pemain pengganti, ia maju dari sisi buta. Itu adalah penalti yang jelas dan Ndiaye dengan tenang mengecoh Henderson dari titik penalti. Tiba-tiba, setelah hampir sepenuhnya menguasai bola, Palace berada di posisi bertahan.
Di masa injury time, Alcaraz melepaskan umpan silang indah ke kotak penalti yang menurut Beto, “seharusnya ditepis” oleh manajernya. Henderson entah bagaimana melakukan penyelamatan gemilang dari jarak dekat, tetapi ia kebobolan ketika Grealish membaca upaya Muñoz untuk menghalau bola dan menceploskan bola ke atap gawang. Atap Stadion Hill Dickinson hampir runtuh. Keberuntungan Palace sirna dan rekor tak terkalahkan mereka yang membanggakan pun menjadi sejarah.