Juara bertahan Arsenal akan memulai upaya mempertahankan gelar Liga Champions Wanita mereka dengan menjamu Lyon, juara delapan kali, pada hari Selasa. Kompetisi klub elit Eropa ini akan memulai debut format barunya.
Fase liga 18 tim—di mana semua klub memainkan enam pertandingan, tiga kandang dan tiga tandang—telah menggantikan fase grup 16 tim sebelumnya karena kompetisi wanita semakin selaras dengan versi pria.
Empat tim teratas di klasemen lolos langsung ke perempat final, sementara tim yang finis di posisi kelima hingga ke-12 akan melaju ke babak play-off sistem gugur.
Dengan taruhan yang begitu tinggi, tim harus tampil gemilang.
Juara bertahan Arsenal tentu saja tidak mengharapkan awal yang lebih sulit untuk kompetisi dengan tampilan baru ini karena mereka akan menjamu juara Liga Primer Prancis, Lyon, di Meadow Park, dalam pertandingan ulangan semifinal musim lalu.
Arsenal keluar sebagai pemenang dari pertandingan dua leg tersebut dengan agregat 5-3, tetapi mereka datang ke pertemuan musim ini dengan performa yang buruk.
Kekalahan 3-2 dari rival perebutan gelar Liga Super Wanita, Manchester City, pada hari Sabtu menyusul hasil imbang beruntun melawan Manchester United dan Aston Villa, yang membuat tim asuhan Renee Slegers berada di posisi kelima klasemen.
Absennya kapten Leah Williamson yang cedera telah memperlihatkan kelemahan pertahanan Arsenal dalam tiga pertandingan terakhir tanpa kemenangan di WSL.
“Ketika kami memiliki momentum, manfaatkan momentum tersebut, bersikaplah tegas, dan lindungi diri Anda dengan sangat baik untuk menghadapi saat momentum berubah lagi,” kata Slegers setelah kekalahan dari Man City pada hari Sabtu.
“Saya pikir itu pasti sesuatu yang akan kami perhatikan dan ingin kami tingkatkan. Tapi kami akan fokus pada Lyon.
“Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk bangkit dari kekalahan ini dan tampil dengan gaya Arsenal yang sangat baik pada hari Selasa.”
Sementara itu, Lyon sedang merajalela dan berada di puncak klasemen liga domestik mereka dengan empat kemenangan sempurna dari empat pertandingan, dengan 19 gol yang dicetak.
Awal yang gemilang di bawah Giraldez
Di bawah pelatih baru Jonatan Giraldez, dalang dominasi Barcelona di Eropa di awal tahun 2020-an, tanda-tanda awal menunjukkan bahwa Lyon semakin kuat.
Menjelang lawatan ke Arsenal, mereka melanjutkan kemenangan meyakinkan 6-1 melawan tim peringkat kedua musim lalu, Paris Saint-Germain, dengan mengalahkan Lens 8-1 pada hari Jumat.
Dengan lini serang yang kemungkinan besar terdiri dari Kadidiatou Diani, Melchie Dumornay, dan Marie-Antoinette Katoto, serta bintang baru Jule Brand, tim Prancis ini akan menghadapi pertandingan ini dengan Tak sedikit penyerang berkualitas tinggi yang siap menembus lini belakang Arsenal.
Barcelona, runner-up musim lalu, gagal total memenangkan Liga Champions ketiga berturut-turut pada bulan Mei, tetapi akan bertekad untuk mencetak gol saat mereka menjamu raksasa Jerman Bayern Munich, juga pada hari Selasa.
Sebagian besar pemain Barca juga akan memasuki Liga Champions musim ini dengan beban berat menyusul kekalahan di laga pamungkas melawan Arsenal dan kekalahan adu penalti melawan Inggris di final Kejuaraan Eropa Wanita bulan Juli lalu bersama Spanyol.
Salah satu pemain tersebut adalah Aitana Bonmati.
Meskipun baru-baru ini meraih Ballon d’Or ketiga berturut-turut, Bonmati ingin melupakan musim lalu karena ia baru saja sembuh dari meningitis virus di musim panas, terjepit di antara kekalahan di final Liga Champions dan gagal mengeksekusi penalti dalam adu penalti di final Piala Eropa.
Setelah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan pertama Barca di Liga F, pemain berusia 27 tahun itu belum mencetak gol sejak awal September.
Bayern, tak terkalahkan dan berada di posisi kedua Liga Jerman, Frauen-Bundesliga, akan memberinya kesempatan emas untuk menanggapi kritik yang ditujukan kepadanya.
Di laga pertama, juara Inggris Chelsea akan bertandang ke klub Belanda Twente dan PSG akan bertandang ke markas juara bertahan dua kali Wolfsburg dari Jerman – keduanya pada hari Rabu.
Real Madrid akan menjamu Roma, sementara Man United akan menghadapi Valerenga dari Norwegia dan Juventus akan menjamu Benfica.