Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) menyatakan akan segera melakukan tinjauan keamanan terhadap dinding perimeter di lapangan sepak bola dalam sistem Liga Nasional setelah kematian mantan pemain muda Arsenal, Billy Vigar.
Penyerang Vigar, 21 tahun, meninggal dunia pada hari Kamis setelah mengalami “cedera otak serius” saat bermain untuk Chichester City di Wingate and Finchley FC Sabtu lalu.
Diduga cedera tersebut disebabkan oleh benturan dengan dinding beton, tetapi pihak klub belum mengonfirmasi hal ini.
Sebuah petisi yang menyerukan larangan penggunaan dinding bata di sekitar lapangan sepak bola telah menerima lebih dari 4.000 tanda tangan.
Pernyataan FA menyatakan: “Kami sekarang akan melakukan tinjauan segera, bekerja sama dengan liga, klub, dan pemangku kepentingan terkait di seluruh liga, yang akan berfokus pada keamanan dinding perimeter dan batas lapangan dalam sistem Liga Nasional.
“Ini akan mencakup upaya untuk membantu klub-klub sistem Liga Nasional mengidentifikasi dan menerapkan langkah-langkah tambahan di stadion mereka yang mereka anggap akan membantu mengurangi potensi risiko keselamatan.”
Sebelumnya pada hari Jumat, Asosiasi Pesepak Bola Profesional (PFA) menyerukan penyelidikan penuh dan mengatakan bahwa para pemain seharusnya “tidak ditempatkan pada risiko yang tidak perlu dan dapat dihindari”.
Kepala eksekutif PFA, Maheta Molango, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sangat penting untuk memastikan “kesempatan untuk membuat lapangan lebih aman bagi para pemain tidak terlewatkan”.
Ia menambahkan: “Semua pikiran kami saat ini tertuju pada keluarga dan teman-teman Billy, dan memberikan dukungan apa pun yang kami bisa untuk mereka.
“Semua pesepak bola seharusnya merasa aman saat mereka bermain atau berlatih.”
Pemerintah dan PFA telah menyurati FA, Liga Primer, Liga Sepak Bola Inggris, dan Liga Nasional pada Juni 2023, meminta mereka untuk mengambil pendekatan yang lebih proaktif terhadap keselamatan pemain di area ini.
Hal itu terjadi setelah Alex Fletcher dari Bath City mengalami patah tulang tengkorak setelah bertabrakan dengan papan reklame beton saat pertandingan pada November 2022.
“Tragedi ini bahkan lebih berat untuk ditanggung, mengingat peringatannya sudah ada,” ujar Luke Griggs, kepala eksekutif lembaga amal cedera otak Headway, kepada BBC Sport.
“Tindakan harus diambil dan kita tidak bisa berdiam diri dan membiarkan hal ini terjadi lagi.”
Griggs meminta para pemangku kepentingan terbesar di dunia sepak bola untuk membantu mendanai perubahan di stadion-stadion yang lebih rendah dalam piramida.
“Diperlukan kolaborasi dengan FA, PFA, otoritas lokal, dan sponsor untuk benar-benar membantu klub-klub ini melakukan perubahan yang diperlukan,” tambahnya.
“Sementara itu, kita harus mencari solusi kreatif dengan memasang semua dinding beton itu.
“Jumlah uang yang ada di sepak bola – ini tidak bisa dibiarkan begitu saja, untuk saling menyalahkan. Kita membutuhkan orang-orang untuk maju dan bertanggung jawab atas semua ini.”
Vigar adalah lulusan akademi Arsenal, meninggalkan klub pada tahun 2024, dan juga pernah bermain di Derby County, Eastbourne Borough, dan Hastings United.
Berbicara dalam konferensi pers pada hari Jumat, manajer Arsenal Mikel Arteta mengatakan: “Semoga mereka dapat memahami bagaimana ini terjadi, dan mengapa itu terjadi, dan tentu saja berusaha menghindari hal seperti ini.
“Ini berita yang mengejutkan. Anda langsung memikirkan keluarganya, dan betapa sulitnya melewati hal seperti ini dengan cara yang sangat tidak terduga.
“Semoga mereka dapat memahami bagaimana ini terjadi, dan mengapa itu terjadi, dan tentu saja berusaha menghindari hal seperti ini.
“Berita yang sangat menyedihkan, dan doa kami bersama keluarga dan semua orang yang dicintainya.”