Reaksi atas kekalahan telak 4-0 Manchester United di Brentford pada 13 Agustus 2022 memang sudah bisa ditebak.
Pandis BBC Chris Sutton menyebut United telah mencapai “titik terendah”. Di Sky Sports, Karen Carney mengatakan United “tidak bisa lebih buruk lagi”. Mantan kapten Gary Neville mengatakan mantan klubnya “buruk”.
Sutton dan Carney salah.
Sejak kekalahan telak di Stadion Komunitas Gtech hingga akhir musim lalu, United menghabiskan lebih dari setengah miliar poundsterling untuk membeli pemain baru. Mereka mengakhiri musim 2024-25 di posisi ke-15, finis terburuk mereka sejak degradasi pada 1973-74.
Ada beberapa hari yang baik dalam periode tersebut. United memenangkan Piala EFL, Piala FA, dan lolos ke Liga Champions. Namun, ada juga rasa malu.
Mereka kebobolan enam gol saat kalah dari Manchester City pada tahun 2022 dan menderita rekor kekalahan telak 7-0 dari Liverpool pada Maret 2023.
Mereka dikalahkan 4-0 di Crystal Palace pada Mei 2024 dan gol-gol di menit-menit akhir dari Alejandro Garnacho dan Amad Diallo membuat skor tampak lebih baik ketika mereka dikalahkan 4-3 pada kunjungan terakhir mereka ke Brentford pada bulan Mei.
Musim panas ini, United menghabiskan £219,6 juta lagi untuk empat pemain lagi. Penjaga gawang Senne Lammens belum tiba pada saat itu, tetapi Matheus Cunha, Bryan Mbeumo – yang merupakan salah satu pencetak gol Brentford pada tahun 2022 – dan Benjamin Sesko semuanya terlibat ketika klub mereka dikalahkan di Grimsby, tim League Two, dalam ajang Piala EFL pada bulan Agustus.
Itu adalah pertama kalinya United kalah dari tim divisi keempat.
Jauh dari titik terendah ketika mereka dikalahkan di Brentford tiga tahun lalu, kekalahan itu hanyalah pukulan telak lainnya dalam perjalanan panjang mereka dari masa kejayaan di bawah asuhan Sir Alex Ferguson.
Akhir pekan ini, United kembali ke London barat untuk mencoba mengambil langkah kecil di jalan kembali ke kondisi seperti semula.
Kemenangan ini akan menjadi pertama kalinya mereka memenangkan dua pertandingan liga berturut-turut di bawah asuhan Ruben Amorim, dan pertama kalinya mereka melakukannya sejak mereka menindaklanjuti kemenangan 2-0 di Brighton pada hari terakhir musim 2023-24 dengan membuka musim lalu dengan kemenangan 1-0 atas Fulham di menit-menit akhir.
Ini adalah statistik yang mengejutkan, baik bagi United maupun Amorim, yang membawa mantan klubnya, Sporting, meraih 12 kemenangan beruntun pada musim gugur 2021 dan telah menang dalam 16 dari 17 pertandingan – dengan satu hasil imbang – tepat sebelum pindah ke Inggris.
Tidak heran jika ia tidak melihat terlalu jauh ke depan.
“Ini sangat sulit, tetapi saya juga mengerti ini klub yang berbeda, dengan tekanan yang berbeda di liga yang sama sekali berbeda,” ujarnya.
“Perasaan menang itu dan rasanya normal untuk menang, saya sangat berjuang.
“Semuanya ada di tangan kita untuk mengubah segalanya.” Kami hanya perlu memenangkan pertandingan berikutnya dan melakukan segalanya untuk memenangkan pertandingan berikutnya [setelah itu].
Mengapa keadaan semakin memburuk setelah kekalahan telak dari Brentford?
Beberapa sumber mengatakan United panik segera setelah kekalahan telak empat gol di Brentford.
Sumber lain membantah teori tersebut.
Gelandang Brasil, Casemiro, jelas berada di urutan teratas dalam daftar target, bersama dengan Adrien Rabiot dari Prancis. Di posisi teratas adalah Frenkie de Jong dari Barcelona.
Sekarang diakui bahwa United menghabiskan terlalu banyak waktu di musim panas itu untuk mencoba merekrut target nomor satu bos baru Erik ten Hag. Kekalahan dari Brentford mempercepat desakan untuk mencari alternatif.
Casemiro tidak perlu banyak dibujuk setelah United menawarkan gaji yang besar, sesuai dengan gajinya di Real Madrid. Kontrak empat tahun disepakati, dengan opsi untuk satu musim lagi, di mana ia akan berusia 35 tahun.
Kelebihan transfer tersebut masih diperdebatkan dengan sengit. Casemiro tampil luar biasa di musim pertamanya sebelum performanya menurun drastis. dan kurangnya mobilitasnya – yang diakui dalam negosiasi bahwa ia perlu dipasangkan dengan seorang ‘pelari’ di lini tengah – mulai terungkap.
Namun setelah pemecatan Ten Hag, Casemiro secara bertahap berhasil memikat Amorim dan dialah, bukan Manuel Ugarte yang dibanderol £42,3 juta, yang menjadi starter bersama kapten Bruno Fernandes di final Liga Europa Mei lalu.
Casimiro telah menjadi starter dalam empat dari lima pertandingan Liga Primer sejauh musim ini. Ia akan absen dalam pertandingan melawan Brentford setelah kartu merahnya melawan Chelsea.
Tentang kedatangan Antony, 20 hari setelah kekalahan dari Brentford, satu-satunya perdebatan adalah siapa yang memutuskan untuk menghabiskan £81,3 juta untuk seseorang yang menurut mantan bos Ole Gunnar Solskjaer kepada para petinggi klub nilainya tidak lebih dari £30 juta.
Ten Hag pernah bekerja dengan Antony di Ajax, sangat menginginkan pemain sayap lain, dan mendukung pemain Brasil itu setelah kedatangannya. Mustahil baginya untuk tidak menekan para petinggi United setelah kejadian di Brentford tersebut. Kerugian.
Ajax, dengan mantan kiper United Edwin van der Sar masih menjabat sebagai kepala eksekutif, berada dalam posisi negosiasi yang kuat setelah melepas bek Argentina Lisandro Martinez ke Old Trafford pada musim panas itu dengan peringatan bahwa tidak ada klub lain yang akan diizinkan pergi. Tapi £81,3 juta?
Seandainya mereka satu-satunya transfer yang dipertanyakan sejak bencana Brentford, kerusakannya mungkin masih bisa diatasi. United memang finis di posisi ketiga musim itu, sesuatu yang hanya bisa mereka perbaiki dua kali sejak Ferguson pensiun pada tahun 2013.
Namun, masih banyak lagi pemain baru yang belum diputuskan atau sudah dilepas, termasuk pemain yang direkrut di bawah rezim baru Sir Jim Ratcliffe.
Performa Matthijs de Ligt, Leny Yoro, dan Noussair Mazraoui membuat mereka yang direkrut sebelum musim panas ini lolos dari kritik. Di antara para pemain baru, performa Mbeumo dan Cunha khususnya cukup menggembirakan.
Namun, statistik yang membaik belum menghasilkan hasil yang konsisten.
United memasuki pertandingan akhir pekan ini di paruh bawah klasemen, posisi yang telah mereka tempati selama hampir satu minggu sejak kemenangan 4-0 atas Everton Desember lalu dalam pertandingan liga kedua Amorim di bawah asuhannya.
Hebatnya, sejak finis ketiga di bawah Ten Hag, United belum pernah mengakhiri pertandingan lebih tinggi dari posisi keenam. Bahkan kemenangan akhir pekan ini pun mungkin tidak akan mencapainya.
Kekalahan lain di Gtech akan memicu lebih banyak kritik dan membuat posisi Amorim kembali dipertanyakan.
Apa pun yang terjadi, waspadalah terhadap penilaian apa pun yang menyatakan United telah mencapai “titik terendah”. Seperti yang telah ditunjukkan beberapa tahun terakhir, tidak ada yang bisa memastikan di mana sebenarnya titik terendah itu.